Ο Douglas Engelbart, κατέθεσε το 1967 δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα εργαλείο απαραίτητο για την πλοήγηση στις οθόνες υπολογιστών με μια απλή κίνηση του χεριού. Αποτελούνταν από ένα ξύλινο κέλυφος, μια πλακέτα κυκλώματος και δύο μεταλλικούς τροχούς που έρχονταν σε επαφή με την επιφάνεια στην οποία χρησιμοποιούνταν.
Της Πέπης Οικονομάκη
Επειδή όμως η πατέντα του για το ποντίκι έληξε πριν αυτό χρησιμοποιηθεί ευρέως με προσωπικούς υπολογιστές στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ο Engelbart δεν απέσπασε ούτε ευρεία αναγνώριση ούτε πνευματικά δικαιώματα για την εφεύρεσή του.
Λίγα χρόνια αργότερα, το 1972, ο Bill English ανέπτυξε περαιτέρω το σχέδιο εφευρίσκοντας αυτό που είναι γνωστό ως “Ball Mouse” και το οποίο γνωρίζουμε σήμερα. Η μπάλα αντικατέστησε τους τροχούς και ήταν ικανή να παρακολουθεί την κίνηση σε οποιαδήποτε κίνηση.
Η μπάλα ερχόταν σε επαφή με δύο κυλίνδρους που με τη σειρά τους περιστρέφονταν τροχοί με διαβαθμίσεις πάνω τους, οι οποίες μπορούσαν να μετατραπούν σε ηλεκτρικούς παλμούς που αντιπροσώπευαν την κατεύθυνση και την ταχύτητα.
Η πραγματική εξέλιξη όμως ήρθε σαν σήμερα, στις 27 Απριλίου 1981, όταν το ερευνητικό κέντρο Xerox Palo Alto (PARC) άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούσαν με τις μηχανές, εισάγοντας το ποντίκι ως μέρος του υπολογιστή 8010 Star Information System.
Ο ίδιος ο υπολογιστής αποτέλεσε εμπορική αποτυχία αλλά το ποντίκι «επέζησε» με την κυκλοφορία των υπολογιστών Lisa και Macintosh της Apple, ως απαραίτητο έως τώρα εξάρτημα των υπολογιστών.
Αργότερα, αναπτύχθηκε και το οπτικό ποντίκι εξαλείφοντας το μπαλάκι που συχνά λερωνόταν από την κύλιση στην επιφάνεια εργασίας.