Στη δημοσιότητα δόθηκαν τα πρώτα ευρήματα του Εθνικού Συμβουλίου Μεταφορών για την αποκόλληση της πόρτας στην πτήσης της Alaska Airlines.
Σύμφωνα με το BBC, η έκθεση αναφέρει ότι τα τέσσερα μπουλόνια που προορίζονταν να κλειδώσουν την αχρησιμοποίητη πόρτα της ατράκτου φάνηκε να λείπουν. Η Boeing μετά την δημοσίευση των συμπερασμάτων της έρευνας, ανέλαβε πλήρως την ευθύνη για ότι συνέβη.
Βάσει της έρευνας, το περιστατικό συνέβη λίγα λεπτά μετά την απογείωση της πτήσης 1282 της Alaska Airlines και αφορούσε ένα πάνελ που κάλυπτε μια αχρησιμοποίητη έξοδο κινδύνου – γνωστή ως door plug. Αυτό ανατινάχθηκε ξαφνικά, αφήνοντας μια τεράστια τρύπα στο πλάι του κύριου σώματος του αεροσκάφους, την άτρακτο. Οι βίδες που έλειπαν φαίνεται ότι επέτρεψαν στο πάνελ της πόρτας να μετακινηθεί από τη θέση του και να αποσπαστεί από το αεροσκάφος.
Κατόπιν τούτου, το αεροπλάνο υπέστη στη συνέχεια ραγδαία απώλεια της πίεσης της καμπίνας, καθώς ο αέρας βγήκε έξω και η ατμόσφαιρα μέσα στο αεροπλάνο εξισώθηκε με τον αέρα έξω. Το βύσμα της πόρτας κατασκευάστηκε από τον προμηθευτή της Boeing, την Spirit AeroSystems, και αρχικά είχε τοποθετηθεί στην άτρακτο πριν παραδοθεί στον αεροδιαστημικό κολοσσό.
Σύμφωνα με την προκαταρκτική έκθεση, το εν λόγω πώμα της πόρτας αφαιρέθηκε αργότερα στο εργοστάσιο λόγω βλάβης που είχε προκληθεί κατά τη διαδικασία παραγωγής. Φωτογραφικά στοιχεία δείχνουν ότι όταν το πώμα επανατοποθετήθηκε, τουλάχιστον τρεις από τους τέσσερις κοχλίες ασφάλισης δεν είχαν τοποθετηθεί στη θέση τους.
Οι ζημιές στο βύσμα της πόρτας και στους μεντεσέδες της, καθώς και η έλλειψη ζημιών στις περιοχές όπου θα έπρεπε να βρίσκονται τα μπουλόνια, υποδηλώνουν ότι τα μπουλόνια έλειπαν πριν η πόρτα μετακινηθεί από την κανονική της θέση, αναφέρει η έκθεση.
Τα ευρήματα είναι πιθανό να αποτελέσουν δυσάρεστο ανάγνωσμα για την Boeing, η οποία έχει ήδη αντιμετωπίσει σκληρή κριτική για την εταιρική της κουλτούρα και τις διαδικασίες ελέγχου ποιότητας. Οι επιθεωρήσεις έχουν ήδη αποκαλύψει χαλαρά μπουλόνια και στερεώσεις σε άλλα αεροπλάνα των ίδιων προδιαγραφών, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο κατασκευής τους.
Η απάντηση της Boeing
Απαντώντας στην έκθεση, ο πρόεδρος της Boeing, Ντέιβ Καλχούν, δήλωσε ότι η κατασκευάστρια αεροπορική εταιρεία θα εφαρμόσει νέες τεχνικές στη συναρμολόγηση του βύσματος της πόρτας και θα τεκμηριώνει πλήρως πότε αφαιρείται το βύσμα. Στα σχέδια θα περιλαμβάνονται επίσης πρόσθετες επιθεωρήσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού και μια ανεξάρτητη αξιολόγηση. «Αυτός ο πρόσθετος έλεγχος – από εμάς, από τη ρυθμιστική μας αρχή και από τους πελάτες μας – θα μας κάνει καλύτερους. Είναι τόσο απλό», ανέφερε ο CEO της Boeing.