Μεγάλη ανησυχία έχει προκαλέσει η έρευνα του ανεξάρτητου εργαστηρίου Valisure, η οποία αποκάλυψε ότι ορισμένα καλλυντικά προϊόντα περιέχουν απαγορευτικά υψηλά επίπεδα βενζολίου, το οποίο ενοχοποιείται για αύξηση του ρίσκου εμφάνισης καρκίνου.
Ειδικότερα, στην έκθεση της Valisure αναφέρονται θεραπευτικά προϊόντα για την ακμή της Clinique (η οποία ανήκει στην μητρική εταιρία Estee Lauder) και της Clearasil, τα οποία περιείχαν το συστατικό υπεροξείδιο του βενζολίου, ένα δημοφιλές συστατικό σε Ελλάδα και εξωτερικό για την αντιμετώπιση της ακμής. Η έκθεση αφορούσε κρέμες που χορηγούνται με και χωρίς συνταγή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η έρευνα αποκαλύπτει πως ορισμένα από τα προϊόντα αυτά βρέθηκαν να περιέχουν έως και 800 φορές περισσότερο βενζόλιο από το συνιστώμενο όριο του αμερικανικού Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA).
Μάλιστα, η Valisure κατέθεσε σχετική αναφορά στον FDA, κάνοντας λόγο για «απαράδεκτα υψηλά επίπεδα» βενζολίου και ζήτησε την ανάκληση των προϊόντων αυτών, καθώς και την διεξαγωγή έρευνας από τον οργανισμό.
Υπενθυμίζουμε ότι στο παρελθόν, το ίδιο εργαστήριο είχε εντοπίσει υψηλά επίπεδα βενζολίου και σε άλλα προϊόντα από μεγάλες εταιρίες, συμπεριλαμβανομένων των Johnson & Johnson και Procter & Gamble. Τα ευρήματα αυτά αφορούσαν προϊόντα περιποίησης, όπως αντιηλιακά, απολυμαντικά χεριών και ξηρά σαμπουάν (dry shampoo).
Όπως τόνισε το εργαστήριο, η διαφορά ήταν πως αυτή την φορά οι ποσότητες βενζολίου που εντοπίστηκαν δεν οφείλονταν σε ακαθαρσίες, αλλά σε έκθεση των προϊόντων σε υψηλές θερμοκρασίες κατά την επεξεργασία ή την αποθήκευσή τους.
Το βενζόλιο είναι μια χημική ουσία που εξατμίζεται πολύ γρήγορα στον αέρα και χρησιμοποιείται ευρέως στις ΗΠΑ. Η έκθεση στην ουσία αυτή γίνεται συνήθως δια της εισπνοής.
Συνήθως χρησιμοποιείται για την παραγωγή προϊόντων όπως είναι τα πλαστικά και οι συνθετικές ίνες, καθώς και τα λιπαντικά, οι βαφές, τα απορρυπαντικά και τα φάρμακα.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Πρόληψης και Ελέγχου Ασθενειών (CDC), το βενζόλιο παράγεται τόσο στην φύση όσο και μέσα από τις ανθρώπινες δραστηριότητες. «Οι φυσικές πηγές βενζολίου περιλαμβάνουν τα ηφαίστεια και τις δασικές πυρκαγιές. Το βενζόλιο είναι επίσης φυσικό μέρος του αργού πετρελαίου, της βενζίνης και του καπνού των τσιγάρων», τονίζει ο οργανισμός.
Η καρκινογόνος δράση του βενζολίου έχει διαπιστωθεί εδώ και χρόνια, με το Διεθνές Πρακτορείο της Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC), το οποίο αποτελεί παράρτημα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, να το έχει κατατάξει το 2004 στις «γνωστές καρκινογόνες ουσίες προς τον άνθρωπο» (ομάδα 1).
Η ομάδα αυτή περιλαμβάνει άλλες γνωστές καρκινογόνες ουσίες, όπως το τσιγάρο και ο αμίαντος, για τις οποίες υπάρχουν επαρκείς αποδείξεις ότι συνδέονται με βεβαιότητα συνδέονται με αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου.
To Αμερικανικό Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (DHHS), μάλιστα, αναφέρει ότι «η μακροπρόθεσμη έκθεση σε βενζόλιο δια μέσω του αέρα μπορεί να προκαλέσει λευχαιμία».
Αν και δεν υπάρχει συγκεκριμένο χρονικό περιθώριο εντός του οποίου η έκθεση σε βενζόλιο μπορεί να θεωρηθεί ως «ασφαλής», σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH) της Βρετανίας, υπάρχουν αναφορές που υποστηρίζουν ότι καταγράφηκαν περιστατικά λευχαιμίας 5 – 20 χρόνια μετά την αρχική έκθεση σε βενζόλιο, σε συστηματική βάση.
Επιπλέον, το IARC επισημαίνει ότι η τακτική έκθεση σε μεγάλες ποσότητες βενζολίου μπορεί να βλάψει μακροπρόθεσμα το αναπαραγωγικό σύστημα των ανθρώπων, όπως έχει φανεί μέσα από εργάτριες σε εργοστάσια που έρχονταν καθημερινά σε επαφή με την ουσία.
Όπως αναφέρει ο CDC, τα άμεσα συμπτώματα (λίγα λεπτά έως και μερικές ώρες μετά) που μπορεί να προκαλέσει η έκθεση σε μεγάλες ποσότητες βενζολίου περιλαμβάνουν:
- Ζαλάδες
- Ταχυκαρδία και αρρυθμίες
- Πονοκέφαλοι
- Τρέμουλο
- Σύγχυση
- Απώλεια συνείδησης
Αξίζει να αναφέρουμε ότι το δίκτυο «CBS News» υπογραμμίζει ότι προς το παρόν δεν είναι ξεκάθαρο το κατά πόσο η χρήση των προϊόντων με βενζόλιο συνεπάγεται και την απορρόφησή τους από τον οργανισμό.
«Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι η χρήση των προϊόντων αυτών επιδερμικά αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου ή άλλων προβλημάτων που σχετίζονται με την μακροχρόνια εισπνοή αερίων που περιέχουν βενζόλιο», καταλήγει το «CBS News».