Εκτός από το σκάνδαλο με τις υποκλοπές, το γνωστό «Watergate», η κυβέρνηση Νίξον έμεινε γνωστή γιατί σαν σήμερα, στις 15 Αυγούστου 1971, ανακοίνωσε με διάγγελμα την αποσύνδεση του δολαρίου από το χρυσό.
Ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον με την ανακοίνωση αυτή που έμεινε στην ιστορία ως «Σοκ του Νίξον», τερμάτισε ουσιαστικά το σύστημα του Bretton Woods (Μπρέτον Γουντς), «έκλεισε το παράθυρο του χρυσού» – τερμάτισε τη μετατρεψιμότητα του δολαρίου σε χρυσό σε σταθερή ισοτιμία – και ο κόσμος απομακρύνθηκε από την εμμονή του με τα πολύτιμα μέταλλα.
Οι λόγοι που ανέφερε για αυτή την ενέργεια ήταν η δημιουργία νέων θέσεων εργασίας, η καταπολέμηση του πληθωρισμού και προκειμένου να σταματήσουν οι κερδοσκοπικές κινήσεις στο δολάριο. Την εποχή εκείνη, οι ΗΠΑ είχαν ποσοστό ανεργίας 6,1% (Αύγουστος 1971) και πληθωρισμό 5,84% (1971).
Ορισμένοι υποστηρίζουν πως η απόφασή του οδήγησε σε οικονομική αποτυχία που έφερε την ύφεση του 1973-1975, τον στασιμοπληθωρισμό της δεκαετίας του 1970 και την αστάθεια των κυμαινόμενων νομισμάτων.
Οι συζητήσεις για το σοκ του Νίξον συνεχίζονται μέχρι σήμερα, με οικονομολόγους και πολιτικούς σε όλο το πολιτικό φάσμα να προσπαθούν να κατανοήσουν τον αντίκτυπό του στη νομισματική πολιτική.
