Ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο κινείται προς μια άλλη κατεύθυνση, για να αποκτήσει ένα κομμάτι της αναπτυσσόμενης αγοράς φυσικού αερίου, και αυτό αποτελεί την απόδειξη ότι ο κλάδος αναμένει ότι το καύσιμο θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση.
Σε μια στρατηγική στροφή, η Saudi Aramco συμφώνησε να αγοράσει μερίδιο της MidOcean Energy, σηματοδοτώντας την πρώτη της επένδυση στο υγροποιημένο φυσικό αέριο. Η MidOcean βρίσκεται στη διαδικασία απόκτησης συμφερόντων σε τέσσερα αυστραλιανά projects υγροποιημένου φυσικού αερίου και συμμετέχει επίσης σε κοινοπραξία για την αγορά της Origin Energy με έδρα το Σίδνεϊ.
Στον ορίζοντα ενδέχεται να υπάρξουν και άλλες επενδύσεις. Ο πρόεδρος της Aramco στον τομέα Upstream, Nasir Al-Naimi, δήλωσε σε σχετικό email την Κυριακή ότι η εταιρεία αναζητά περισσότερες εξαγορές. Οι αξιωματούχοι έχουν συνομιλήσει με εξαγωγείς στις ΗΠΑ φέτος, σύμφωνα με πληροφορίες.
Η σαουδαραβική εταιρεία προσπαθεί εδώ και καιρό να εισέλθει στον χώρο του φυσικού αερίου. Προσέλαβε μια ομάδα εμπόρων υγροποιημένου φυσικού αερίου στη Σιγκαπούρη και βρισκόταν σε συνομιλίες με παραγωγούς πριν η πανδημία του Covid ανατρέψει τις διαπραγματεύσεις.
Η Aramco σκοπεύει να δαπανήσει 110 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του κοιτάσματος φυσικού αερίου Jafurah που θα συμβάλει στον διπλασιασμό της παραγωγής έως το 2030 και θα καταστήσει το βασίλειο εξαγωγέα φυσικού αερίου για πρώτη φορά. Ζυγίζει επίσης την εξαγωγή αυτού του αερίου ως LNG.
Ενώ το πετρέλαιο εξακολουθεί να αποτελεί ζωτικό μέρος της σαουδαραβικής οικονομίας, το φυσικό αέριο γίνεται σημαντικό μέρος των επενδυτικών της σχεδίων. Ο λόγος είναι προφανής, αφού σε σύγκριση με το πετρέλαιο και τον άνθρακα, το μέλλον του LNG φαίνεται αρκετά λαμπρό στην παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση.
Η Wood Mackenzie αναμένει ότι η ζήτηση για το εναλλακτικό καύσιμο θα αυξηθεί κατά 70% έως το 2050 σύμφωνα με ένα βασικό σενάριο. Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, δεν θεωρείται ότι θα κορυφωθεί στο ορατό μέλλον, καθώς η μείωση των παραδόσεων ρωσικού αερίου από αγωγούς στην Ευρώπη αναγκάζει την ήπειρο να βασίζεται περισσότερο στο LNG.
Η Σαουδική Αραβία δεν είναι μόνη της στην προσπάθειά της. Η TotalEnergies SE ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα σχέδια για επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2028 για την επέκταση του χαρτοφυλακίου της σε υγροποιημένο φυσικό αέριο, ενώ η Shell και η Chevron ενισχύουν τις δραστηριότητές τους στον τομέα του φυσικού αερίου.
Οι αξιωματούχοι στο Ριάντ και αλλού σπεύδουν να προετοιμαστούν για έναν κόσμο όπου η ζήτηση πετρελαίου δεν θα αυξάνεται πλέον. Και τα πορτοφόλια τους δίνουν σαφή μηνύματα ότι το μέλλον είναι το φυσικό αέριο.