Οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ επιδίδονται σε μια «πραγματική αλλαγή» στον τρόπο με τον οποίο βλέπουν τον ανταγωνισμό στις βιομηχανίες μεταφορών και θα κάνουν «σθεναρή» χρήση της εξουσίας τους για να εξασφαλίσουν ότι οι αεροπορικές εταιρείες, οι σιδηρόδρομοι και άλλοι εξυπηρετούν τους καταναλωτές, δήλωσε τη Δευτέρα ο υπουργός Μεταφορών Pete Buttigieg.
«Ανησυχώ για αυτό το ευρύτερο μοτίβο συγκέντρωσης. Το βλέπουμε στις αεροπορικές εταιρείες, το βλέπουμε στις θαλάσσιες μεταφορές και το βλέπουμε στους εμπορευματικούς σιδηροδρόμους», «Παρακολουθούμε πολύ προσεκτικά για να δούμε τι συμβαίνει και εν τω μεταξύ, είμαστε όσο πιο δυνατοί μπορούμε με τα εργαλεία που έχουμε από την πλευρά του ανταγωνισμού».
Αυτή η αλλαγή προσέγγισης είναι πιο εμφανής στην απόφαση του Υπουργείου Μεταφορών την περασμένη εβδομάδα να εμποδίσει την εξαγορά της Spirit Airlines Inc. από την JetBlue Airways Corp. , είπε. Την ίδια ημέρα που το Υπουργείο Δικαιοσύνης άσκησε μήνυση για να μπλοκάρει τη συμφωνία στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, η υπηρεσία μεταφορών είπε ότι θα αρνηθεί το αίτημα των αεροπορικών εταιρειών για εξαίρεση για να λειτουργεί ως ενιαίος αερομεταφορέας εν αναμονή της τελικής έγκρισης της συμφωνίας. Διερευνά επίσης το αίτημα εξαγοράς για να διαπιστώσει εάν παραβιάζει τους κανόνες που διέπουν τις αθέμιτες και παραπλανητικές πρακτικές και τον αθέμιτο ανταγωνισμό, ανέφερε η υπηρεσία.
Το τμήμα έχει επίσης τη Southwest Airlines Co. «υπό μικροσκόπιο» μετά την κατάρρευση του αερομεταφορέα κατά την περίοδο ταξιδιού των διακοπών στα τέλη Δεκεμβρίου, είπε ο Buttigieg. Το πρακτορείο επιδιώκει να διασφαλίσει ότι οι επιβάτες των οποίων οι πτήσεις ακυρώθηκαν θα αποζημιωθούν και η αεροπορική εταιρεία λειτουργεί με ρεαλιστικά δρομολόγια.
«Θέλω ακόμα να δω λίγο περισσότερο», είπε ο Buttigieg. «Έχουν αναφέρει μεγάλο αριθμό επιστροφών χρημάτων, κάτι που φυσικά θα έπρεπε να κάνουν. Αλλά θέλω να βεβαιωθώ ότι όλες αυτές οι ερωτήσεις θα κλείσουν».
Η Southwest ακύρωσε περισσότερες από 16.700 πτήσεις σε διάστημα 10 ημερών στα τέλη Δεκεμβρίου μετά από μια χειμερινή καταιγίδα που ακύρωσε τις δραστηριότητές της. Η Southwest κατηγόρησε την έλλειψη προετοιμασίας για τις χειμερινές επιχειρήσεις και είπε ότι επενδύει εκατομμύρια δολάρια για να αποτρέψει τέτοιες ατυχίες στο μέλλον. Αναμένει ότι τα χαμένα έσοδα και το κόστος για επιστροφές και επιστροφές θα είναι πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
Το DOT στις 25 Ιανουαρίου ανακοίνωσε ότι διεξάγει έρευνα για να διαπιστώσει εάν οι πολιτικές της Southwest συνιστούσαν «άδικη και παραπλανητική πρακτική», η οποία απαγορεύεται σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία.
Ο Buttigieg είπε ότι ο οργανισμός εξετάζει επίσης εάν θα σταθμίσει τις διαδικασίες ενώπιον του Surface Transportation Board , της κύριας ρυθμιστικής αρχής σιδηροδρόμων, και της Ομοσπονδιακής Ναυτιλιακής Επιτροπής , η οποία επιβλέπει τις εταιρείες θαλάσσιων μεταφορών.
Αρνήθηκε να σχολιάσει την προτεινόμενη εξαγορά του Kansas City Southern από την Canadian Pacific Railway Ltd – που επί του παρόντος εκκρεμεί ενώπιον της υπηρεσίας σιδηροδρόμων – αν και αναγνώρισε ότι «το έχουμε βάλει στο μάτι».
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είναι αντίθετο στη συγχώνευση , αλλά το STB έχει την αποκλειστική ρυθμιστική εξουσία να εγκρίνει σιδηροδρομικές συμφωνίες. Το STB αναμένεται να λάβει απόφαση αυτόν τον μήνα.