Μπορεί ο Αμερικανός ανταγωνιστής του, δισεκατομμυριούχος, Τζεφ Μπέζος να επιχειρεί να σαμποτάρει το ταξίδι του Βρετανού ιδρυτή της Virgin, Ρίτσαρντ Μπράνσον, με το επιχείρημα ότι φθάνοντας στα 88 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης δεν… άγγιξε το Διάστημα (έπρεπε να φθάσει τα 100 χλμ), ωστόσο, τα ξένα Μέσα Ενημέρωσης πλέκουν το εγκώμιο στον Βρετανό πάμπλουτο γενειοφόρο.
Ανεξάρτητα από τους ισχυρισμούς του Μπέζος, ο Βρετανός Μπράνσον είναι ο πρώτος δισεκατομμυριούχος που έκανε το ταξίδι αυτό με έναν κινητήρα που αναπτύχθηκε από μια εταιρεία την οποία ο ίδιος ίδρυσε, νικώντας τον διαστημικό του αντίπαλο που αναμένεται εκτός συγκλονιστικού απροόπτου να πραγματοποιήσει την πτήση στις 20 Ιουλίου.
Το εξαθέσιο σκάφος του Μπράνσον, με την ονομασία «Unity», αναχώρησε τοποθετημένο κάτω από τα φτερά του μητρικού σκάφους VMS Eve, βαφτισμένο προς τιμήν της μητέρας του Μπράνσον.
Μόλις πάτησε το πόδι του στη Γη, ο Μπράνσον γιόρτασε το διαστημικό του επίτευγμα ανοίγοντας σαμπάνια, όπως χαρακτηριστικά επισημαίνει η βρετανική εφημερίδα «The Sun». Το αφεντικό της Tesla, Έλον Μασκ, έσπευσε να συγχαρεί τον διαστημικό αντίπαλό του, Ρίτσαρντ Μπράνσον για το ιστορικό του επίτευγμα. Έγραψε στο Twitter ως απάντηση της ιστορικής αποστολής. «Συγχαρητήρια, ωραία πτήση».
Ο 70χρονος Μπράνσον και πέντε συνεργάτες του από την εταιρεία διαστημικού τουρισμού της Virgin Galactic έφτασαν σε ύψος 88 χιλιομέτρων πάνω από την έρημο του Νέο Μέξικο- αρκετά για να βιώσουν τρία έως τέσσερα λεπτά την έλλειψη βαρύτητας και να παρακολουθήσουν από ψηλά την καμπυλότητα του πλανήτη μας . Η σύντομη πτήση πάνω-κάτω, διήρκεσε μόνο περίπου 15 λεπτά.
«Ήμουν κάποτε παιδί με ένα όνειρο κοιτώντας ψηλά τα αστέρια. Τώρα είμαι ενήλικας σε ένα διαστημόπλοιο κοιτάζοντας την όμορφη Γη μας.
Στην επόμενη γενιά ονειροπόλων: αν μπορούμε να το κάνουμε αυτό, φανταστείτε απλώς τι μπορείτε να κάνετε στο μέλλον», τόνισε ακόμη. Μετά τη χθεσινή πτήση , στόχος της εταιρείας του Μπράνσον, «Virgin Galactic», είναι να πραγματοποιήσει άλλες δύο δοκιμαστικές πτήσεις και στις αρχές του 2022 θα αρχίσουν οι τακτικές εμπορικές επιχειρήσεις.
Η εταιρεία φιλοδοξεί να πραγματοποιεί στο εγγύς μέλλον 400 πτήσεις το χρόνο από το «Speaceport America». ‘Οπως μεταδίδουν τα αμερικανικά ΜΜΕ, ήδη έχει γίνει κράτηση 600 εισιτηρίων.
Αυτοί που έχουν προμηθευτεί τα εισιτήρια είναι από 60 διαφορετικές χώρες, ανάμεσά τους πολλές διασημότητες του Χόλιγουντ κι έβαλαν γερά το χέρι στην τσέπη.