Το πείραμα της State Power Investment Corp. , του μεγαλύτερου κατασκευαστή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της Κίνας, και του προγραμματιστή Ocean Sun AS με έδρα τη Νορβηγία είναι ένα από τα πιο υψηλού προφίλ δοκιμές υπεράκτιας ηλιακής τεχνολογίας. Είναι μια πιθανή πρόοδος στον τομέα που θα επιτρέψει σε τοποθεσίες έξω από τη θάλασσα να φιλοξενήσουν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και θα βοηθήσει τις περιορισμένες περιοχές της ξηράς να επιταχύνουν τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα.

Οι περισσότερες αρχικές δοκιμές ηλιακής ενέργειας στη θάλασσα αφορούσαν συστήματα μικρής κλίμακας και υπάρχουν ακόμη πολλές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν – συμπεριλαμβανομένου του υψηλότερου κόστους και των επιπτώσεων των διαβρωτικών αλάτων ή των καταστροφικών ανέμων. Ωστόσο, οι προγραμματιστές είναι όλο και πιο σίγουροι ότι η υπεράκτια ηλιακή ενέργεια μπορεί να γίνει ένα σημαντικό νέο τμήμα στην ανανεώσιμη ενέργεια.

«Η εφαρμογή αυτού είναι ουσιαστικά απεριόριστη», επειδή πολλές περιοχές έχουν περιορισμούς στη χρήση της γης, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Ευρώπης, της Αφρικής και της Ασίας μαζί με τοποθεσίες όπως η Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ, δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ocean Sun, Børge Bjørneklett. “Σε αυτά τα μέρη, βλέπετε ότι υπάρχει τεράστιο ενδιαφέρον για αυτήν την τεχνολογία.” 

Η Shandong, ο βιομηχανικός κόμβος νότια του Πεκίνου, σχεδιάζει να προσθέσει περισσότερα από 11 γιγαβάτ ηλιακής υπεράκτιας ηλιακής ακτινοβολίας μέχρι το 2025 και να κατασκευάσει τελικά 42 γιγαβάτ, περισσότερα από την τρέχουσα ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Νορβηγίας. Η γειτονική Jiangsu έχει στόχο να προσθέσει 12,7 γιγαβάτ, ενώ επαρχίες όπως η Fujian και η Tianjin μελετούν επίσης προτάσεις. Η Ιαπωνία, η Ολλανδία και η Μαλαισία είναι μεταξύ άλλων χωρών που διεξάγουν ή προετοιμάζουν δοκιμαστικά έργα. 

Ακόμη και με τις επενδύσεις στην ηλιακή ενέργεια να ξεπεράσουν τις δαπάνες για την παραγωγή πετρελαίου για πρώτη φορά φέτος, πολλές περιοχές αντιμετωπίζουν προκλήσεις στην εξεύρεση γης για την εγκατάσταση τεράστιων σειρών πάνελ, είτε λόγω έλλειψης διαθέσιμου χώρου, λόγω αφιλόξενου εδάφους, είτε επειδή για να γίνει αυτό θα απαιτούσε αποψίλωση των δασών. 

«Η εγκατάσταση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας πρέπει να αναπτυχθεί, αλλά το ρεαλιστικό ερώτημα είναι πού να κατασκευαστεί», δήλωσε ο Li Xiang, επικεφαλής της μονάδας ηλιακής ενέργειας σε νερό στη Hefei, Sungrow Power Supply Co. , με έδρα την Κίνα, έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές εξοπλισμού ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στον κόσμο . «Πιστεύουμε ότι οι επιφάνειες του νερού έχουν μεγάλες δυνατότητες».

Απλωμένη στο σκούρο πράσινο νερό μιας τεχνητής λίμνης στο Huainan, στην ανατολική επαρχία Anhui της Κίνας, είναι μια εγκατάσταση περίπου μισού εκατομμυρίου πλωτών ηλιακών συλλεκτών συγκεντρωμένων σε τεράστιους όγκους, με λευκές χήνες να κολυμπούν. Το έργο που κατασκευάστηκε από τον Sungrow, στη θέση ενός πρώην ανθρακωρυχείου που έκτοτε γέμισε με νερό, καλύπτει το μέγεθος περισσότερων από 400 γηπέδων ποδοσφαίρου και παράγει ενέργεια για περισσότερα από 100.000 σπίτια . 

Η προσθήκη ηλιακών συστημάτων σε υπάρχουσες δεξαμενές θα μπορούσε θεωρητικά να επιτρέψει σε περισσότερες από 6.000 παγκόσμιες πόλεις και κοινότητες να αναπτύξουν αυτάρκη συστήματα ενέργειας, είπε ερευνητές όπως ο Zeng Zhenzhong, αναπληρωτής καθηγητής στο Southern University of Science and Technology στο Shenzhen.