Ο Στιούαρτ Ρόουντς, ο ηγέτης της ακροδεξιάς πολιτοφυλακής Oath Keepers, και ένας από τους υφισταμένους του καταδικάστηκαν την Τρίτη για ταραχή και συνωμοσία καθώς το δικαστήριο τους έκρινε ένοχους ότι προσπάθησαν να διατηρήσουν τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τζ. Τραμπ στην εξουσία μέσω μιας συνωμοσίας που ξεκίνησε μετά στις εκλογές του 2020 και κορυφώθηκε με την επίθεση του όχλου στο Καπιτώλιο.
Αλλά το δικαστήριο του Ομοσπονδιακού Περιφερειακού Δικαστηρίου στην Ουάσιγκτον έκρινε άλλους τρεις κατηγορούμενους στην υπόθεση αθώους για εξέγερση και αθώωσε τον κ. Ρόουντς από δύο διαφορετικές κατηγορίες συνωμοσίας.
Οι διαιρεμένες ετυμηγορίες, που ήρθαν μετά από τρεις ημέρες διαβουλεύσεων, ήταν ωστόσο μια νίκη για το Υπουργείο Δικαιοσύνης και η πρώτη φορά σε σχεδόν 20 δίκες που σχετίζονται με την επίθεση στο Καπιτώλιο που μια κριτική επιτροπή αποφάσισε ότι η βία που ξέσπασε στις 6 Ιανουαρίου 2021 ήταν η προϊόν οργανωμένης συνωμοσίας.
Η συνωμοσία είναι η πιο σοβαρή κατηγορία που έχει ασκηθεί μέχρι στιγμής σε οποιαδήποτε από τις 900 ποινικές υποθέσεις που προκύπτουν από την τεράστια έρευνα για την επίθεση στο Καπιτώλιο, μια έρευνα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, επιπλέον συλλήψεις. Επισύρει μέγιστη ποινή φυλάκισης 20 ετών.
Ο κ. Ρόουντς καταδικάστηκε για εξέγερση μαζί με την Κέλι Μεγκς, η οποία διηύθυνε το κεφάλαιο της Φλόριντα των Oath Keepers την εποχή της επίθεσης στο Καπιτώλιο. Τρεις άλλοι κατηγορούμενοι στην υπόθεση — Kenneth Harrelson, Jessica Watkins και Thomas Caldwell — κρίθηκαν αθώοι για εξέγερση.
Ο κ. Ρόδος αθωώθηκε από δύο διαφορετικές κατηγορίες συνωμοσίας: η μία που τον κατηγορούσε ότι σχεδίαζε να διαταράξει την πιστοποίηση των εκλογών στις 6 Ιανουαρίου και η άλλη ότι σχεδίαζε να εμποδίσει τα μέλη του Κογκρέσου να ασκήσουν τα καθήκοντά τους εκείνη την ημέρα.
Μια κατηγορία που ανάγεται στις προσπάθειες για την προστασία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης από τους αντάρτες του Νότου κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, η ταραχώδης συνωμοσία έχει χρησιμοποιηθεί όλα αυτά τα χρόνια εναντίον ενός ευρέος φάσματος κατηγορουμένων – μεταξύ αυτών, ακροδεξιών πολιτοφυλακών, ριζοσπαστικών συνδικαλιστικών οργανώσεων και πορτορικανών εθνικιστών . Η τελευταία επιτυχημένη δίωξη της εξέγερσης ήταν το 1995, όταν μια ομάδα ισλαμιστών μαχητών κρίθηκε ένοχη για σχέδιο βομβιστικής επίθεσης σε πολλά αξιοθέατα της Νέας Υόρκης.
Η δίκη του Oath Keepers ξεκίνησε την πρώτη εβδομάδα στο Ομοσπονδιακό Περιφερειακό Δικαστήριο στην Ουάσιγκτον στις αρχές Οκτωβρίου, όταν ο Jeffrey S. Nestler, ένας από τους κύριους εισαγγελείς της υπόθεσης, είπε στους ενόρκους στην εναρκτήρια δήλωσή του ότι τις εβδομάδες μετά τον Joseph R. Biden Jr κέρδισε τις εκλογές, ο κ. Ρόουντς και οι υφισταμένοι του «επινόησαν ένα σχέδιο για μια ένοπλη εξέγερση για να συντρίψουν ένα θεμέλιο της αμερικανικής δημοκρατίας»: την ειρηνική μεταφορά της προεδρικής εξουσίας.
Ο κ. Nestler έκλεισε επίσης την υπόθεση της κυβέρνησης την περασμένη εβδομάδα, δηλώνοντας ότι οι Oath Keepers είχαν συνωμοτήσει εναντίον του κ. Biden, αγνοώντας τόσο το νόμο όσο και τη βούληση των ψηφοφόρων, επειδή μισούσαν τα αποτελέσματα των εκλογών.
«Ισχυρίστηκαν ότι έσωσαν τη Δημοκρατία», είπε, «αλλά τη διέλυσαν».
Μεταξύ αυτών των παρατηρήσεων, οι εισαγγελείς έδειξαν στην κριτική επιτροπή εκατοντάδες κρυπτογραφημένα μηνύματα κειμένου που αντάλλαξαν μέλη του Oath Keepers, αποδεικνύοντας ότι ο κ. Ρόουντς και μερικοί από τους οπαδούς του διακατέχονταν από εξωφρενικούς φόβους ότι κινέζοι πράκτορες είχαν διεισδύσει στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών και ότι ο κ. Μπάιντεν — μια «μαριονέτα» του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος — μπορεί να παραχωρήσει τον έλεγχο της χώρας στα Ηνωμένα Έθνη.
Τα μηνύματα έδειχναν επίσης ότι ο κ. Ρόουντς είχε εμμονή με το αριστερό κίνημα γνωστό ως antifa , το οποίο πίστευε ότι ήταν σύμφωνο με την επερχόμενη κυβέρνηση του κ. Μπάιντεν. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της δίκης, ο κ. Ρόουντς, ο οποίος έλαβε θέση για δική του υπεράσπιση, είπε στους ενόρκους ότι ήταν πεπεισμένος ότι οι ακτιβιστές antifa θα εισέβαλλαν στον Λευκό Οίκο , θα εξουδετερώσουν τη Μυστική Υπηρεσία και θα έσυραν βίαια τον κ. Τραμπ από το κτίριο, εάν απέτυχε να παραδεχτεί την ήττα του στον κ. Μπάιντεν.
Οι εισαγγελείς προσπάθησαν να δείξουν πώς ο κ. Ρόουντς, πρώην αλεξιπτωτιστής του στρατού με πτυχίο νομικής από το Γέιλ , πανικοβλήθηκε ολοένα και περισσότερο καθώς οι εκλογές προχωρούσαν προς την τελική τους πιστοποίηση σε μια κοινή σύνοδο του Κογκρέσου στις 6 Ιανουαρίου. Υπό την καθοδήγησή του, οι Oath Keepers — μέλη της οποίας είναι σε μεγάλο βαθμό πρώην αξιωματικοί επιβολής του νόμου και βετεράνοι του στρατού — συμμετείχαν σε δύο συγκεντρώσεις «Stop the Steal» στην Ουάσιγκτον, παρέχοντας ασφάλεια εκδηλώσεων και υπηρετώντας ως σωματοφύλακες αξιωματούχων υπέρ του Τραμπ.
Σε όλη τη μετεκλογική περίοδο, όπως ειπώθηκε στην κριτική επιτροπή, ο κ. Ρόουντς ήθελε απεγνωσμένα να έρθει σε επαφή με τον κ. Τραμπ και να τον πείσει να λάβει έκτακτα μέτρα για να διατηρήσει την εξουσία. Τον Δεκέμβριο του 2020, δημοσίευσε δύο ανοιχτές επιστολές στον κ. Τραμπ στον ιστότοπό του, παρακαλώντας τον πρόεδρο να κατασχέσει δεδομένα από εκλογικά μηχανήματα σε όλη τη χώρα που υποτίθεται ότι θα αποδείκνυαν ότι οι εκλογές είχαν νοθεί.
Στις επιστολές, ο κ. Ρόουντς παρότρυνε επίσης τον κ. Τραμπ να επικαλεστεί τον Νόμο για την Εξέγερση , έναν νόμο άνω των δύο αιώνων που πίστευε ότι θα έδινε στον πρόεδρο την εξουσία να καλεί πολιτοφυλακές σαν τη δική του για να καταστείλουν το «πραξικόπημα». με επικεφαλής τον κ. Μπάιντεν και την Καμάλα Χάρις, τον επερχόμενο αντιπρόεδρο — που επιδίωκε να τον καθαιρέσει.
«Εάν αποτύχετε να ενεργήσετε όσο είστε ακόμα στην εξουσία», είπε ο κ. Ρόουντς στον κ. Τραμπ, «εμείς οι άνθρωποι θα πρέπει να κάνουμε έναν αιματηρό πόλεμο εναντίον αυτών των δύο παράνομων κινεζικών μαριονέτες».
Ως μέρος της συνωμοσίας, υποστήριξαν οι εισαγγελείς, ο κ. Ρόουντς τοποθέτησε μια «δύναμη γρήγορης αντίδρασης» βαριά οπλισμένων Oath Keepers σε Comfort Inn στην κομητεία Arlington, Va., έτοιμοι να μεταφέρουν τα όπλα τους στην Ουάσιγκτον, εάν οι συμπατριώτες τους στο Καπιτώλιο τα χρειάζονταν. . Ο κ. Caldwell, πρώην αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού, προσπάθησε κάποια στιγμή να εξασφαλίσει ένα σκάφος για να μεταφέρει τα όπλα στον ποταμό Potomac, ανησυχώντας ότι οι δρόμοι της πόλης μπορεί να αποκλειστούν.
Ο κ. Ρόδης προσπάθησε να πείσει τους ενόρκους κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του ότι δεν είχε εμπλακεί στη σύσταση της «δύναμης γρήγορης αντίδρασης». Ωστόσο, υποστήριξε επίσης ότι εάν ο κ. Τραμπ είχε επικαλεστεί τον Νόμο για την Εξέγερση, θα είχε δώσει στους Oath Keepers τη νομική υπόσταση ως πολιτοφυλακή για να χρησιμοποιήσουν τη δύναμη των όπλων για να υποστηρίξουν τον πρόεδρο.
Στις 6 Ιανουαρίου, ο κ. Ρόουντς παρέμεινε έξω από το Καπιτώλιο, στεκόμενος στο πλήθος σαν «στρατηγός που ερευνά τα στρατεύματά του στο πεδίο της μάχης», είπε ο κ. Νέσλερ κατά τη διάρκεια της δίκης. Ενώ οι εισαγγελείς αναγνώρισαν ότι δεν μπήκε ποτέ στο κτίριο, ισχυρίστηκαν ότι ήταν σε επαφή με μερικούς από τους Ορκωτές που πήγαν μέσα λίγα λεπτά πριν παραβιάσουν τις πόρτες στην ανατολική πλευρά του Καπιτωλίου.
Ακόμη και με τις καταδίκες, η κυβέρνηση συνεχίζει να διώκει αρκετούς άλλους Oath Keepers, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων μελών της ομάδας που έχει προγραμματιστεί να δικαστούν με κατηγορίες για ταραχή συνωμοσίας τη Δευτέρα. Μια άλλη ομάδα Oath Keepers αντιμετωπίζει μικρότερες κατηγορίες συνωμοσίας σε μια δίκη που έχει οριστεί τώρα για το επόμενο έτος, και η Kellye SoRelle, κάποτε δικηγόρος του κ. Rhodes, έχει κατηγορηθεί σε ξεχωριστή ποινική υπόθεση.