Μια από τις πιο πολυσύχναστες διασταυρώσεις του Λονδίνου έλαβε μια ανεπαίσθητη αλλά σημαντική αλλαγή στα τέλη του περασμένου έτους την προσθήκη τριών πάγκων.
Κατασκευασμένα από συμπαγή λευκό γρανίτη που εξορύσσεται από λατομεία του Ηνωμένου Βασιλείου, οι λείες επιφάνειες και τα πόδια που μοιάζουν με κολώνες είναι εμπνευσμένα από τη μεγαλειώδη νεοκλασική αρχιτεκτονική των κοντινών κτιρίων.
Βρίσκονται σε έναν πρόσφατα διευρυμένο διάδρομο στη διασταύρωση Bank, μια χαοτική συνάντηση εννέα δρόμων στη σκιά της Τράπεζας της Αγγλίας, του πρώην Χρηματιστηρίου του Λονδίνου και του Mansion House, του σπιτιού και του γραφείου του Lord Mayor.
Εδώ, δεκάδες χιλιάδες βγαίνουν από το μετρό και περπατούν δίπλα τους κάθε πρωί καθώς πηγαίνουν για δουλειά στην παραδοσιακή οικονομική περιοχή της πόλης. Και το διοικητικό όργανο της περιοχής, η City of London Corporation, ελπίζει ότι ορισμένοι εργαζόμενοι μπορεί να πάρουν θέση, με τα αυτοκίνητα να απαγορεύονται από τη διασταύρωση για 12 ώρες κάθε εργάσιμη ημέρα.
Τον περασμένο μήνα ο Joshi επέτρεψε στο εμπορικό κέντρο Royal Exchange – το πρώην κτήριο του χρηματιστηρίου που τώρα φιλοξενεί τις Hermes, Tiffany & Co., την ελβετική μάρκα ρολογιών Omega και άλλα – να κατασκευάσει ξύλινες καλύβες που πουλούσαν ζεστό κρασί στην πλατεία δίπλα στην Τράπεζα της Αγγλίας.
Οι καλύβες και οι μεγαλύτεροι διάδρομοι είναι η τελευταία επανάληψη μιας πιο ζεστής, πιο φιλόξενης εικόνας του Σίτι του Λονδίνου που ο Joshi και οι συνάδελφοί του θέλουν να προβάλουν.
Με τη βελτίωση των δημόσιων χώρων, ελπίζει ότι η επίσκεψη στην πόλη θα είναι μια πιο ευχάριστη εμπειρία, η οποία θα ενθαρρύνει τους εργαζόμενους να επιστρέψουν στο γραφείο. «Στην πραγματικότητα δίνει στους ανθρώπους έναν λόγο να έρθουν και να είναι εκεί ως προορισμός, σε αντίθεση με τη διέλευση», λέει ο Joshi, ο οποίος φαντάζεται μια πόλη του Λονδίνου όπου «φοιτητές, μαθητές, τουρίστες, επισκέπτες, εργαζόμενοι και κάτοικοι ανακατεύονται. ”
Η ιστορικός αρχιτεκτονικής Έιμι Τόμας λέει ότι ένας εργάτης της πόλης από τη δεκαετία του 1980 επισκεπτόμενος κάποια στιγμή την επόμενη δεκαετία θα έβρισκε έναν «εντελώς διαφορετικό κόσμο».
Τα σχέδια της Εταιρείας για μεγάλες δημόσιες πλατείες γεμάτες με δέντρα, ποδηλατόδρομους και ευρύτερους διαδρόμους για να περιηγηθούν στα καταστήματα «θα τους ήταν πολύ ξένα», λέει.