Εκατοντάδες άνθρωποι προσελκύσθηκαν σε μια απομακρυσμένη έρημο στη νοτιοανατολική Κένυα από το κήρυγμα του πάστορα Paul Mackenzie. Ένας από αυτούς, ο Solomon Muendo, έστειλε ένα στενάχωρο μήνυμα στη μικρότερη αδερφή του. «Απάντησε μου γρήγορα, γιατί δεν έχω πολύ χρόνο. Αδερφή, το τέλος των καιρών είναι εδώ και οι άνθρωποι σταυρώνονται», ανέφερε.
Ο κ. Muendo, 35 ετών, ζει στο δάσος Shakahola από το 2021, όταν, όπως και εκατοντάδες άλλοι πιστοί, εγκατέλειψε το σπίτι του και μετακόμισε εκεί με τη σύζυγό του και τα δύο μικρά παιδιά του. Ο Paul Nthenge Mackenzie, πρώην οδηγός ταξί που έγινε τηλεευαγγελιστής, κάλεσε τους ανθρώπους στο συγκεκριμένο δάσος, δηλώνοντας ότι ο κόσμος επρόκειτο να τελειώσει. Έτσι, διέθεσε τον Shakahola ως ευαγγελικό χριστιανικό καταφύγιο για την αποκάλυψη που πλησιάζει γρήγορα.
Αντί για καταφύγιο όμως, το ακίνητο των 800 στρεμμάτων, μια καμένη από τον ήλιο έρημο με θάμνους και δέντρα, είναι τώρα μια φρικτή σκηνή εγκλήματος. Διάσπαρτη με τους ρηχούς τάφους των πιστών που πέθαναν από την πείνα ή σταυρώθηκαν για να συναντήσουν τον Ιησού. Την περασμένη εβδομάδα, 179 πτώματα έχουν εκταφεί και μεταφερθεί σε νεκροτομείο νοσοκομείου στην παραλιακή πόλη Μαλίντι, περίπου 100 μίλια ανατολικά της Σακαχόλα, για ταυτοποίηση και νεκροψία. Σήμερα οι έρευνες ανεβάζουν τον αριθμό των νεκρών μιας από τις χειρότερες τραγωδίες της χώρας σε 201. Γιατροί της περιοχής ανέφεραν ότι ενώ η πείνα προκάλεσε πολλούς θανάτους, ορισμένα από τα πτώματα έδειχναν σημάδια θανάτου από ασφυξία, στραγγαλισμό ή κυματισμό. Όσοι ζουν ακόμα περιπλανιόνται χωρίς φαγητό, έχοντας χάσει τους συγγενείς τους, όπως ο κ. Muendo.
Το ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι αγνόησαν το πιο βασικό ανθρώπινο ένστικτο να επιβιώσουν και επέλεξαν να πεθάνουν μέσω νηστείας, έχει εγείρει ευαίσθητα ερωτήματα σχετικά με τα όρια της θρησκευτικής ελευθερίας, ένα δικαίωμα που κατοχυρώνεται στο Σύνταγμα της Κένυας. Ο πρόεδρος της Κένυας, Γουίλιαμ Ρούτο – ένας ένθερμος πιστός του οποίου η σύζυγος είναι ευαγγελικός κήρυκας – ήταν επιφυλακτικός με την επιβολή περιορισμών στις θρησκευτικές δραστηριότητες.
Ο κ. Mackenzie είπε στους ερευνητές ότι ποτέ δεν διέταξε τους οπαδούς του να μην τρώνε και απλώς κήρυξε για τις αγωνίες των Τελών Καιρών που προφήτευε στο Βιβλίο της Αποκάλυψης, το τελευταίο κεφάλαιο της Καινής Διαθήκης. Συνελήφθη τον Απρίλιο, αφέθηκε ελεύθερος και στη συνέχεια συνελήφθη ξανά. Είναι υπό έρευνα για κατηγορίες για φόνο, τρομοκρατία και άλλα εγκλήματα. Το δικαστήριο της Μομπάσα αναμένεται να αποφασίσει εάν θα παραταθεί η κράτηση του ίδιου και των 17 συγκατηγορουμένων του για 90 ημέρες. Μεταξύ των κατηγορουμένων είναι και η σύζυγός του.