Δικαστής του Όρεγκον ανέτρεψε ετυμηγορία ύψους 260 εκατομμυρίων δολαρίων κατά της Johnson & Johnson σε αγωγή που ασκήθηκε από μια γυναίκα η οποία δήλωσε ότι έπαθε μεσοθηλίωμα, έναν θανατηφόρο καρκίνο που συνδέεται με την έκθεση στον αμίαντο, από την εισπνοή σκόνης ταλκ της εταιρείας, ανακοίνωσε η εταιρεία τη Δευτέρα.
Η δικαστής Katharine von ter Stegge του 4ου δικαστικού περιφερειακού δικαστηρίου στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, έκανε δεκτή την αίτηση της J&J να ακυρώσει την ετυμηγορία και να διεξαγάγει νέα δίκη στην υπόθεση σε ακρόαση αργά την Παρασκευή, σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας. Η Von ter Stegge αναμένεται να εκδώσει γνωμοδότηση που θα εξηγεί την απόφασή της τις επόμενες ημέρες.
Ο Erik Haas, παγκόσμιος αντιπρόεδρος της J&J για τις δικαστικές υποθέσεις, δήλωσε ότι η αρχική ετυμηγορία ήταν «το άμεσο αποτέλεσμα πολυάριθμων κατάφωρων λαθών που διέπραξαν οι δικηγόροι του ενάγοντος» και δεν είχε «καμία βάση στο νόμο ή την επιστήμη».
Ο δικηγόρος της γυναίκας από το Όρεγκον, Kyung Lee, η οποία μήνυσε την εταιρεία μαζί με τον σύζυγό της, δεν σχολίασε αμέσως.
Η J&J βρίσκεται αντιμέτωπη με περισσότερες από 62.000 αγωγές ατόμων που υποστηρίζουν ότι η παιδική της πούδρα και άλλα προϊόντα ταλκ μολύνθηκαν με αμίαντο και προκάλεσαν καρκίνο. Οι περισσότερες αγωγές αφορούν καρκίνο των ωοθηκών και άλλους γυναικολογικούς καρκίνους, ενώ μια μικρή μειοψηφία αφορά μεσοθηλίωμα. Η J&J έχει δηλώσει ότι το ταλκ της είναι ασφαλές, δεν περιέχει αμίαντο και δεν προκαλεί καρκίνο.
Η Lee διαγνώστηκε με μεσοθηλίωμα πέρυσι σε ηλικία 48 ετών. Ισχυρίστηκε ότι εισέπνευσε ταλκ μολυσμένο με αμίαντο για περισσότερα από 30 χρόνια, ξεκινώντας όταν η μητέρα της το χρησιμοποιούσε πάνω της όταν ήταν μωρό και αργότερα όταν το χρησιμοποιούσε η ίδια ως αποσμητικό.
Ένας δικηγόρος της J&J δήλωσε στη δίκη ότι η ασθένεια της Lee πιθανότατα προκλήθηκε από την έκθεση στον αμίαντο που χρησιμοποιούνταν σε ένα εργοστάσιο κοντά στο μέρος όπου μεγάλωσε.
Η απόφαση της Παρασκευής έρχεται καθώς η J&J προετοιμάζεται να υποβάλει αίτηση πτώχευσης μιας θυγατρικής της προκειμένου να διευθετήσει τις αγωγές για τον καρκίνο των ωοθηκών και άλλες αγωγές για γυναικολογικό καρκίνο έναντι περίπου 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία δήλωσε ότι έχει εξασφαλίσει την υποστήριξη για τη συμφωνία από πολύ περισσότερο από το 75% των εναγόντων, το νομικό όριο για να εγκρίνει ένας δικαστής το είδος του πτωχευτικού διακανονισμού που έχει προτείνει η J&J.
Η αίτηση πτώχευσης και ο διακανονισμός δεν θα επηρεάσει υποθέσεις μεσοθηλιώματος όπως αυτή του Lee.