Το βασικό υλικό για πολλά ιαπωνικά πιάτα είναι το ρύζι, το οποίο όμως τους τελευταίους μήνες βρίσκεται σε έλλειψη στη χώρα, ιδίως λόγω του κακού καιρού και της εκτίναξης στον αριθμό των τουριστών. Ταυτόχρονα, οι περιοριστικές πολιτικές ρυζιού που εφαρμόζονται στην Ιαπωνία έχουν οδηγήσει στη μεγαλύτερη έλλειψη των τελευταίων δεκαετιών.
Τα αποθέματα της χώρας σε ρύζι διαμορφώθηκαν στο 1,56 εκατ. τόνους τον Ιούνιο, το χαμηλότερο επίπεδο εδώ και χρόνια.
Η κατανάλωση ρυζιού από τους τουρίστες υπολογίζεται πως αυξήθηκε από 19.000 τόνους για το διάστημα Ιουλίου 2022-Ιουνίου 2023 σε 51.000 τόνους την περίοδο Ιουλίου 2023-Ιουνίου 2024, σύμφωνα με τον Oscar Tjakra, υψηλόβαθμο αναλυτή για τον τομέα παγκόσμιων τροφίμων και τη γεωργία στη Rabobank. Βέβαια, ενώ η κατανάλωση των τουριστών υπερδιπλασιάστηκε, συνεχίζει να είναι αρκετά χαμηλή σε σύγκριση με την εγχώρια κατανάλωση της Ιαπωνίας, η οποία ξεπερνά τα 7 εκατ. τόνους, σύμφωνα με τον ίδιο.
Η Ιαπωνία δέχθηκε αριθμό-ρεκόρ επισκεπτών, περίπου 17,8 εκατ. το πρώτο εξάμηνο του έτους, ξεπερνώντας σημαντικά το προηγούμενο ρεκόρ του 2019. Η τάση αυτή συνεχίζεται και το δεύτερο εξάμηνο, με 3,3 εκατ. τουρίστες να υπολογίζεται ότι επισκέφθηκαν τη χώρα τον Ιούλιο, ο υψηλότερος αριθμός που έχει καταγραφεί ποτέ από τις τοπικές τουριστικές αρχές.
Στο μεταξύ, η παραγωγή στην Ιαπωνία συρρικνώνεται, καθώς οι καλλιεργητές γερνούν και λιγότεροι νέοι απορροφώνται πλέον στον κλάδο. Επίσης, το δεύτερο εξάμηνο του 2023, η χώρα επλήγη από συναπτά κύματα καύσωνα, επηρεάζοντας και καταστρέφοντας τις σοδειές.
Η Ιαπωνία επιβάλλει υψηλότατους δασμούς 778% στην εισαγωγή ρυζιού, ώστε να προστατεύσει τους καλλιεργητές της. Κι ενώ η χώρα έχει δεσμευτεί να εισάγει κατ’ ελάχιστον 682.000 τόνους ρυζιού τον χρόνο σύμφωνα με τις υποχρεώσεις της από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, το ρύζι αυτό δεν φτάνει στα τραπέζια των καταναλωτών και χρησιμοποιείται ιδίως για επεξεργασία και ως ζωοτροφή.
Ταυτόχρονα, οι εξαγωγές ρυζιού από την Ιαπωνία έχουν εξαπλασιαστεί από το 2014 έως το 2022 σχεδόν στους 30.000 τόνους.
Τέλος, πρέπει να σημειωθεί ότι οι υψηλότερες τιμές του ρυζιού ανέβασαν περαιτέρω τον πληθωρισμό της Ιαπωνίας τον Αύγουστο, στο 2,8%, μαζί με υψηλότερες τιμές ενέργειας και τροφίμων. Το ρύζι και οι τιμές της σοκολάτας ήταν αυτά που «έσπρωξαν» περισσότερο προς τα επάνω τις τιμές των τροφίμων.