Μια ομάδα Ισραηλινών Μουσουλμάνων που προσκλήθηκαν σε μια τουριστική εκδήλωση των Ηνωμένων Εθνών για να τιμήσουν το γραφικό ορεινό χωριό τους αποκλείστηκε απροσδόκητα από τη φιλοξενούσα Σαουδική Αραβία, σημάδι ότι οι ελπίδες του Ισραήλ για θέρμανση των σχέσεων με το Ριάντ μπορεί να είναι πρόωρες.
Το ισραηλινό χωριό Kfar Kama στην περιοχή της Γαλιλαίας ήταν μεταξύ των 32 σημείων που επιλέχθηκαν από τον ΟΗΕ ως οι καλύτεροι προορισμοί αγροτικού τουρισμού της χρονιάς. Οι νικητές επιλέχθηκαν για τα πολιτιστικά και φυσικά πλεονεκτήματα τους, καθώς και για τη δέσμευσή τους για οικονομική, κοινωνική και περιβαλλοντική βιωσιμότητα.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού του ΟΗΕ είχε προσκαλέσει τόσο τους χωρικούς όσο και τους Ισραηλινούς αξιωματούχους μαζί με εκείνους από 22 χώρες στη διήμερη εκδήλωση στο χωριό AlUla της Σαουδικής Αραβίας, που ξεκίνησε την Κυριακή. Αλλά στους Ισραηλινούς δεν χορηγήθηκε ποτέ βίζα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Αυτό συμβαίνει παρά την έκκληση των Ηνωμένων Εθνών για ίση μεταχείριση των κρατών μελών και των Σαουδάραβων που ξοδεύουν δισεκατομμύρια για να γίνουν σημαντικός παίκτης στην τουριστική βιομηχανία.
Δεδομένου ότι το Ισραήλ δημιούργησε διπλωματικούς δεσμούς με ορισμένα αραβικά κράτη στο πλαίσιο των Συμφωνιών του Αβραάμ του 2020 – Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Μπαχρέιν, Μαρόκο και Σουδάν – η Σαουδική Αραβία έκανε βήματα προς αυτή την κατεύθυνση, επιτρέποντας σε ισραηλινά αεροπλάνα να πετούν πάνω από το έδαφός της. Το βασίλειο έχει χορηγήσει βίζα στους Ισραηλινούς για θρησκευτικούς ή εγκεκριμένους επαγγελματικούς σκοπούς, αλλά σε σπάνιες επισκέψεις οι Ισραηλινοί ταξιδεύουν συχνά με δεύτερα διαβατήρια, όπως αυτά από την Ευρώπη ή τις ΗΠΑ.
Αλλά μετά την εκλογή της πιο δεξιάς ισραηλινής κυβέρνησης στην ιστορία τον Νοέμβριο, οι εντάσεις έχουν φουντώσει στο εσωτερικό του Ισραήλ καθώς και στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, όπου περισσότεροι από 80 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί από την αρχή του έτους. Την περασμένη Παρασκευή, η Κίνα ανακοίνωσε ότι μεσολάβησε για την ανανέωση των σχέσεων μεταξύ του Ιράν και της Σαουδικής Αραβίας, ένα πλήγμα στη διπλωματική ατζέντα του Ισραήλ.
Όταν δεν είχαν λάβει βίζα μέχρι τις αρχές Μαρτίου, η ισραηλινή αντιπροσωπεία ανησύχησε. Το υπουργείο Εξωτερικών έστειλε επιστολή στον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού του ΟΗΕ επιμένοντας ότι οι συμμετοχές πρέπει να εκδοθούν. Την περασμένη Δευτέρα, ο ΟΗΕ ζήτησε από το Υπουργείο Τουρισμού της Σαουδικής Αραβίας να εκδώσει τις βίζες.
«Στο πνεύμα της διασφάλισης ίσων δικαιωμάτων σε όλα τα μέλη του οργανισμού, ο UNWTO ως εξειδικευμένος οργανισμός του ΟΗΕ ζητά την ευγενική υποστήριξη του Υπουργείου Τουρισμού του Βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας για τη διευκόλυνση της έκδοσης βίζας για την ισραηλινή αντιπροσωπεία», Zurab Pololikashvili. , ο γενικός γραμματέας του ΠΟΕ του ΟΗΕ, έγραψε στο υπουργείο Τουρισμού της Σαουδικής Αραβίας, σύμφωνα με επιστολή που εξέτασε το Bloomberg.
Το Υπουργείο Τουρισμού της Σαουδικής Αραβίας και ο ΠΟΕ του ΟΗΕ δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Το Kfar Kama χτίστηκε από Κιρκάσιους μετανάστες από τη βορειοδυτική περιοχή του Καυκάσου στα τέλη του 1800, αν και η αρχαιολογική ιστορία στην περιοχή χρονολογείται αιώνες νωρίτερα. Η πόλη παρέμεινε εθνοτικά Κιρκάσια από τότε. Πολλοί από τους 3.500 κατοίκους του είναι μουσουλμάνοι και μιλούν τα Κιρκάσια ως πρώτη τους γλώσσα. Όπως κάποιοι Βεδουίνοι, υπηρετούν στον ισραηλινό στρατό.
Το βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας, το οποίο εδώ και καιρό ήταν κλειστό για περιστασιακούς επισκέπτες, άρχισε να εκδίδει τουριστικές βίζες το 2019 ως μέρος μιας μακροπρόθεσμης αποστολής διαφοροποίησης της οικονομίας της χώρας μακριά από το πετρέλαιο. Στοχεύει σε 100 εκατομμύρια τουρίστες ετησίως έως το 2030, ένας φιλόδοξος στόχος που θα το φέρει στο ίδιο επίπεδο με τους κορυφαίους παγκόσμιους προορισμούς. Τώρα, αναπτύσσει φυλάκια σε πολυτελή θέρετρα διακοπών, χτίζει πόλεις γύρω από τις ιστορικές του τοποθεσίες και φιλοξενεί ή χρηματοδοτεί σημαντικές εκδηλώσεις τουριστικής βιομηχανίας .