Μοναδικά σκηνικά εκπληκτικής και μοναδικής ομορφιάς εναλλάσσονται στην διάρκεια του οδοιπορικού κατά μήκος του αμερικανικής ηπείρου. Εκεί βρίσκεται ό,τι ομορφότερο έχει να προσφέρει η άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Ακολουθώντας λίγο πολύ το μονοπάτι που έφερε πριν από χιλιάδες χρόνια τον άνθρωπο από τη Σιβηρία στην αμερικανική ήπειρο μέσω ξηράς πάνω από τον Βερίγγειο Πορθμό, ο Pan-American Highway, η περιβόητη «Παναμερικάνα», εκτείνεται σε 48.000 και πλέον χλμ. από τον κόλπο Prudhoe στη βόρειο Αλάσκα έως την Ushuaia, στη Γη του Πυρός, ανάμεσα σε Χιλή και Αργεντινή.
Διασχίζοντας 14 χώρες και με μοναδικό «εμπόδιο» την παραδεισένια ζούγκλα του Darien ανάμεσα στον Παναμά και την Κολομβία, η Παναμερικάνα -ουσιαστικά ένα δίκτυο διαδρομών προς διάφορες κατευθύνσεις- χαράσσει μια συναρπαστική διαδρομή από την τούνδρα του δυτικού Καναδά, τις κορυφές των Βραχωδών Ορέων έως την έρημο του βορείου Μεξικού και τις pampas της Παταγονίας.
Αν και τυπικά η διαδρομή από την Αλάσκα για την Ushuaia χρειάζεται πάνω από 28 ημέρες για να ολοκληρωθεί, οι περισσότεροι θα χρειαστούν τουλάχιστον 6 μήνες για να πραγματοποιήσουν -με στάσεις και παρακάμψεις- αυτό το μοναδικό road trip.
Οι επιλογές για παράκαμψη από την (κάθε άλλο παρά) πεπατημένη οδό είναι αμέτρητες και καθένα σταυροδρόμι σ’ αυτή την πλευρά του πλανήτη προκαλεί ενθουσιασμό: Ποιος δεν θα ήθελε να συνεχίσει τη διαδρομή του προς το Νότιο Ημισφαίριο διασχίζοντας τους εθνικούς δρυμούς της αμερικανικής Αγριας Δύσης ή να περάσει το Μεξικό με στάσεις στα συγκλονιστικά ορεινά τοπία του Monterrey ή στις παραλίες του Mazatlán για θαλασσινές λιχουδιές με την αύρα του Ειρηνικού. Εδώ μάλιστα μπορείτε να κάνετε μια μικρή παρασπονδία και να αφεθείτε στην πολυτέλεια των εξαιρετικών resorts της περιοχής, όπως το Pueblo Bonito Beach Resort, με τις πολυτελείς σουίτες και τα bungalows που απλώνονται στη μαγευτική παραλία, η το Casa Lucila, για μια πιο παραδοσιακή boutique εμπειρία.
Τα χρώματα της εποχής της αποικιοκρατίας δεσπόζουν στις μεγάλες πόλεις της Γουατεμάλας και της Νικαράγουας μεθούν κάθε διερχόμενο λάτρη της αστικής ζωής και όχι μόνο. Εδώ βρίσκονται οι δύο μεγαλύτερες λίμνες της Κεντρικής Αμερικής –Μανάγκουα και Νικαράγουα– με τα εντυπωσιακά τοπία και το ηφαιστειογενές έδαφος, καθώς και η διάσημη Γρανάδα, η ευάερη πόλη με το ανδαλουσιανό ύφος και τα υπέροχα colonial οικοδομήματα.
Εξίσου όμως θα ξεμυαλιστούν οι φυσιοδίφες και από τα τροπικά δάση της Κόστα Ρίκα και τις κοιλάδες ανάμεσα στις κορδιλιέρες της Κολομβίας. Στην κεντρική κοιλάδα άλλωστε θα νιώσουμε σαν στο σπίτι μας, αρκεί να επισκεφθούμε την… Αθήνα. Η Atenas, σε υψόμετρο που φτάνει έως και τα 1.000 μέτρα κατά τόπους, διαφημίζεται ως «η πόλη με το καλύτερο κλίμα στον κόσμο», με τη θερμοκρασία εδώ να κυμαίνεται μεταξύ 20 και 25° C όλο τον χρόνο και είναι ένας ήσυχος τόπος καλλιέργειας καφέ με colonial χαρακτηριστικά που σε μαγεύει.
Το τοπίο αλλάζει ραγδαία καθώς ο δρόμος οδηγεί νότια στην οροσειρά των Ανδεων, όπου το πάλλευκο τοπίο του Κίτο, της δεύτερης πιο ορεινής πρωτεύουσας του κόσμου, μετά τη Λα Πας της Βολιβίας, δεσπόζει περήφανα σαν αληθινό στολίδι στη μέση της καταπράσινης όασης του Ισημερινού ως μια από τις ομορφότερες λατινοαμερικάνικες πρωτεύουσες -ποιος δεν ονειρεύεται να φωτογραφηθεί στο μνημείο της Πόλης της Μέσης του Κόσμου-, όμως μια επίσκεψη στα υψίπεδα κάτω από τη σκιά του Cotopaxi, του ψηλότερου ενεργού ηφαιστείου της χώρας κάνει κάθε ταξιδιώτη να νιώσει σαν κομμάτι μιας καρτ-ποστάλ από άλλη εποχή. Εδώ άλλωστε βρίσκεται και το Tangan, με το απερίγραπτο γεωλογικό φαινόμενο που προκαλεί δέος στον επισκέπτη και… τον πόθο στον αναρριχητή.
Μία από τις πιο θαρραλέες παρακάμψεις σε αυτήν τη διαδρομή είναι εκείνη μέσα από την καρδιά της Βολιβίας, για να βρεθεί κανείς στις συγκλονιστικές αχανείς εκτάσεις του Salar de Uyuni, της μεγαλύτερης αλυκής του πλανήτη, με τα φλαμίνγκο που ζευγαρώνουν σε ένα τοπίο που κόβει την ανάσα. Οι μεγάλες λίμνες, αντιθέτως, βρίσκονται ακόμη πιο νότια, στις απέραντες εκτάσεις της Αργεντινής και της Χιλής, περικυκλωμένες από θαυμάσιους αμπελώνες που κρύβουν στην καρδιά τους πόλεις χτισμένες επάνω στα ερείπια σημαντικότατων αρχαίων πολιτισμών, που έθεσαν τα θεμέλια για την ανθρωπότητα όπως τη γνωρίζουμε σήμερα. Το όρος Aconcagua, το ψηλότερο της Νοτίου Αμερικής είναι εύκολα προσβάσιμο από τη Μεντόσα, όχι πολύ μακριά από τα σύνορα μεταξύ των δύο χωρών, από όπου ξεκινούν μικρά γκρουπ ξενάγησης στα συγκλονιστικά χιονισμένα τοπία -εκτός αν φυλάξετε τις δυνάμεις σας για τον Εθνικό Δρυμό της Karukinka, με τις αμέτρητες εναλλαγές του φυσικού τοπίου που υπόσχεται στον επισκέπτη της η θρυλική Γη του Πυρός.