Σχεδόν τρία χρόνια μετά την έναρξη της πανδημίας, ο κόσμος μπορεί να χρειαστεί να περιμένει ακόμη περισσότερο για να ανοίξει η Κίνα. Νέα lockdown επιβλήθηκαν σε τεράστιες περιοχές της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας στον κόσμο καθώς αυξάνονται τα κρούσματα Covid.
Διαμαρτυρίες κατά του κλειδώματος, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου εργοστασίου iPhone στον κόσμο, έχουν ξεσπάσει τις τελευταίες ημέρες. Βίντεο που δημοσιεύτηκαν στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τετάρτη έδειξαν εκατοντάδες εργαζόμενους σε εργοστάσιο της Foxconn στο Zhengzhou να συγκρούονται με το προσωπικό ασφαλείας μετά από εβδομάδες αυστηρών περιορισμών -σχεδόν απομόνωση, περιορισμένη πρόσβαση σε τρόφιμα και φάρμακα- για την αντιμετώπιση μιας τοπικής επιδημίας Covid.
Πάνω από το 95 τοις εκατό των iPhone παράγονται στην Κίνα και η Apple έχει προειδοποιήσει για καθυστερήσεις στις παραδόσεις των πιο πρόσφατων high-end συσκευών της λίγο πριν από την κρίσιμη εορταστική περίοδο αγορών. Ορισμένοι εργαζόμενοι έχουν εγκαταλείψει τις εγκαταστάσεις, αναγκάζοντας τις κινεζικές αρχές να στρατολογήσουν χωρικούς και να τους μεταφέρουν με λεωφορείο για να εργαστούν στις γραμμές συναρμολόγησης.
Η Κίνα σπέρνει σύγχυση αφού ειδοποίησε ότι θα χαλαρώσει τους περιορισμούς για τον Covid. Το Πεκίνο είπε αυτόν τον μήνα ότι θα αμβλύνουν ορισμένους από τους πιο σκληρούς περιορισμούς για την Covid, ενισχύοντας τις ελπίδες των επενδυτών ότι η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο θα μπορούσε να ανοίξει ξανά. Ωστόσο, τις τελευταίες εβδομάδες, οι αξιωματούχοι επανέφεραν τα μερικά πλήρη lockdown σε περισσότερες από 49 κινεζικές πόλεις που αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της χώρας και τα δύο πέμπτα της συνολικής οικονομικής παραγωγής, σύμφωνα με τη Nomura. Αυτό περιλαμβάνει τη βόρεια πόλη Shijiazhuang που θεωρήθηκε ως δοκιμαστική περίπτωση για αλλαγή προσέγγισης. «Είναι ίσως 10 βήματα μπροστά και εννέα βήματα πίσω», δήλωσε στους New York Times ο Chen Long, αναλυτής πολιτικής στην εταιρεία συμβούλων του Πεκίνου Plenum.
Τα lockdown θα μπορούσαν να επεκταθούν σε ακόμη μεγαλύτερα κέντρα παραγωγής. Μια μεγάλη ανησυχία είναι ότι ο νότιος κόμβος παραγωγής του Guangzhou , το επίκεντρο της τελευταίας αύξησης των κρουσμάτων, θα μπορούσε να είναι το επόμενο. Τα πάντα, από ηλεκτρονικά και αυτοκίνητα μέχρι εξοπλισμό τηλεπικοινωνιών και χάλυβα παράγονται στο Guangzhou, επομένως ένα lockdown εκεί θα μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες για τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και να πλήξει τις τιμές των μετοχών εταιρειών με έντονη παρουσία στην Κίνα. Η μετοχή της Tesla, για παράδειγμα, υποχώρησε περισσότερο από 11 τοις εκατό τις τελευταίες πέντε ημέρες.