Η εταιρεία ανακύκλωσης μπαταριών Li-Cycle δήλωσε ότι εξασφάλισε δάνειο 375 εκ. δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας για την ανάπτυξη μιας εγκατάστασης ανακύκλωσης για βασικά υλικά μπαταριών κοντά στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης.
Ειδικά για τις μπαταρίες ιόντων λιθίου, μεγάλο μέρος της εστίασης έχει δοθεί στην εξόρυξη. Ενώ οι ΗΠΑ έχουν αφθονία λιθίου, η απόσυρσή του από το έδαφος είναι δαπανηρή, και τα έργα συχνά αντιμετωπίζουν τοπικές αντιδράσεις.
Η τιμή του λιθίου έχει υποχωρήσει από τα επίπεδα ρεκόρ που σημειώθηκαν νωρίτερα φέτος, αλλά τα τελευταία τρία χρόνια οι τιμές εξακολουθούν να είναι αυξημένες περισσότερο από 800%. Η ταχεία ανατίμηση έρχεται καθώς ορισμένοι πιστεύουν ότι απλά δεν θα υπάρχει αρκετή προσφορά για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση από ηλεκτρικά οχήματα.
Η εγκατάσταση του Ρότσεστερ θα επεκτείνει σημαντικά την εμβέλεια της Li-Cycle. Η εταιρεία αυτή τη στιγμή διαθέτει τέσσερα εργοστάσια στη Βόρεια Αμερική όπου επεξεργάζεται υλικά μπαταριών. Αλλά το νέο εργοστάσιο θα μπορέσει να το πάει ένα βήμα παραπέρα, μετατρέποντας το ανακυκλωμένο προϊόν σε υλικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μελλοντικές μπαταρίες.
Όταν είναι πλήρως λειτουργικό, το εργοστάσιο θα ανακυκλώνει μπαταρίες ιόντων λιθίου αξίας έως και 200.000 οχημάτων ετησίως, σύμφωνα με την εταιρεία. Από αυτό, η τοποθεσία θα παράγει 8.500 τόνους ανθρακικού λιθίου καθώς και θειικό νικέλιο και θειικό κοβάλτιο.
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Li-Cycle, Ajay Kochhar, είπε ότι η ανακύκλωση θα παίξει βασικό ρόλο.
Επίσης τόνισε «Νομίζω ότι φυσικά χρειαζόμαστε και πρωτογενείς, δηλαδή πηγές εξόρυξης, και δευτερεύουσες… κάθε μονάδα μετράει λίθιο, νικέλιο, κοβάλτιο. Νομίζω ότι με την επικάλυψη του IRA και την επικάλυψη των εταιρικών στόχων γύρω από την προμήθεια αυτών των υλικών, η ανακύκλωση θα είναι πολύ σημαντική».
Η Kochhar προβλέπει ότι στα επόμενα 10 χρόνια η βιομηχανία ανακύκλωσης θα μπορούσε να καλύψει μεταξύ 10% και 20% της ζήτησης για λίθιο, νικέλιο και κοβάλτιο ποιότητας μπαταρίας. Τριάντα χρόνια αργότερα πιστεύει ότι η ανακύκλωση θα είναι ένα «πολύ σημαντικό μέρος της ζήτησης», καλύπτοντας δυνητικά πάνω από το 50%.
«Όλοι προσπαθούν να πάρουν μονάδες. Κάθε μονάδα μετράει. Το να είμαστε μια οικιακή πηγή, μια καθαρότερη πηγή, είναι εξαιρετικά χρήσιμο για τους πελάτες μας», πρόσθεσε.
Η Li-Cycle ιδρύθηκε το 2016 και κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 2021 μέσω ενός SPAC. Η εταιρεία έχει λάβει στρατηγικές επενδύσεις από τις Glencore, Koch Strategic Platforms και LG Chem.