.
Η πρώτη ακρόαση της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής για την απόσυρση των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν περιείχε συναισθηματική και γραφική μαρτυρία δύο αμερικανών στρατιωτικών που την έζησαν.
Ένας λοχίας πεζοναύτης που επέζησε από έκρηξη αυτοκτονίας στην Καμπούλ και ένας γιατρός του στρατού που φρόντιζε όσους βρίσκονταν στη σκηνή δακρυσμένα είπαν στο Κογκρέσο την Τετάρτη ότι υπέστησαν σωματικές και ψυχικές ουλές κατά τη χαοτική απόσυρση από το Αφγανιστάν το 2021, δίνοντας μια ανθρώπινη διάσταση σε ζοφερό κεφάλαιο για την κυβέρνηση Μπάιντεν καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι άνοιξαν μια έρευνα για το τι πήγε στραβά.
Κατά τη διάρκεια μιας εξάωρης ακρόασης στο Καπιτώλιο, τα μέλη της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής άκουσαν τις σκληρές μαρτυρίες και συμμετείχαν σε μια πικρή κομματική συζήτηση σχετικά με το ποιος έφταιγε για την αποτυχημένη απόσυρση – που χαρακτηρίστηκε ως «ηθικός τραυματισμός» και «ηθική αποτυχία». Ρεπουμπλικάνοι, Δημοκρατικοί και οι μάρτυρες που κατέθεσαν — με νεκρούς 13 Αμερικανούς στρατιωτικούς και δεκάδες Αφγανούς.
«Κάθε εκατοστό του εκτεθειμένου σώματός μου, εκτός από το πρόσωπό μου, έπαιρνε ένα ρουλεμάν», δήλωσε ο Marine Sgt. Ο Τάιλερ Βάργκας-Άντριους είπε στους νομοθέτες, κλαίγοντας καθώς μιλούσε για το πώς άνοιξε το σώμα του από την έκρηξη στις 26 Αυγούστου 2021 στο διεθνές αεροδρόμιο της Καμπούλ . «Οι 11 πεζοναύτες, ένας ναύτης και ένας στρατιώτης δολοφονήθηκαν εκείνη την ημέρα».
Ο Aidan Gunderson, πρώην ειδικός του στρατού, περιέγραψε πώς στην προσπάθεια του να βοηθήσει και να περιθάλψει μέλη του στρατού πέφταν και τα πτώματα Αφγανών που προσπαθούσαν να προσκολληθούν στο σύστημα προσγείωσης των αεροπλάνων που απογειώνονταν από το αεροδρόμιο γιατί ο ίδιος προσπάθησε να βοηθήσει εγκλωβισμένους πολίτες να εισέλθουν στο αεροδρόμιο.
«Προσπάθησα να σώσω τις ζωές αμέτρητων πεζοναυτών. Όλοι κάναμε το καλύτερο δυνατό. Ήταν ένας εφιάλτης», είπε ο κύριος Γκούντερσον, με τη φωνή του να σπάει.
«Εξακολουθώ να κουβαλάω αυτές τις φρικτές σκηνές του Abbey Gate, ακόμα και τη μυρωδιά. Μητέρες που κουβαλούν νεκρά μωρά, οι Ταλιμπάν να χτυπούν αλύπητα ανθρώπους και πολίτες που εκλιπαρούν για τη ζωή τους», είπε ο κ. Gunderson. «Βλέπω τα πρόσωπα των ανθρώπων που δεν μπορέσαμε να σώσουμε, όλων αυτών που αφήσαμε πίσω».
Οι καταθέσεις τους δημιούργησαν ένα ζοφερό σκηνικό για να ξεκινήσει η έρευνα του GOP της Βουλής των Αντιπροσώπων για το Αφγανιστάν, για την οποία οι Ρεπουμπλικάνοι υποσχέθηκαν ότι θα αναλάβουν με τον Πρόεδρο Μπάιντεν για τις αποτυχίες της μαζικής αερομεταφοράς από το αεροδρόμιο της Καμπούλ.
Η πρώτη ακρόαση της επιτροπής στο Αφγανιστάν ήταν το αποκορύφωμα μιας 18μηνης προσπάθειας του προέδρου , αντιπροσώπου Michael McCaul από το Τέξας, ο οποίος συνέχισε τη διερεύνηση του ρόλου του Στέιτ Ντιπάρτμεντ στην εκκένωση ενώ ήταν μειοψηφία. Η μαρτυρία φάνηκε να υποστηρίζει τους ισχυρισμούς του κ. ΜακΚώλ ότι η απόσυρση ήταν πιο χαοτική και θανατηφόρα από ό,τι χρειαζόταν., προσθέτοντας ότι «το έθνος υπέστη ηθική βλάβη από αυτό που συνέβη».
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τον πρόεδρο ήταν η μαρτυρία του κ. Vargas-Andrews, ο οποίος είπε ότι βρισκόταν σε έναν πύργο ελεύθερου σκοπευτή στο αεροδρόμιο την ημέρα της έκρηξης και είχε εντοπίσει ένα άτομο στο πλήθος που ταίριαζε με την περιγραφή ενός ύποπτου βομβιστή αυτοκτονίας μόνο λίγες ώρες πριν την επίθεση. Είχε προειδοποιήσει τους ανωτέρους, είπε, αλλά δεν άκουσαν.
«Απλά, μας αγνοούσαν. Η τεχνογνωσία μας αγνοήθηκε. Κανείς δεν λογοδοτεί για την ασφάλειά μας», είπε ο κ. Βάργκας-Άντριους. «Με κάνει να νιώθω ότι η υπηρεσία μου δεν εκτιμάται από αυτή τη χώρα, από την κυβέρνηση».
«Δεν ήταν ο Πρόεδρος Μπάιντεν που όρισε μια απόλυτη ημερομηνία αποχώρησης. ήταν ο Πρόεδρος Τραμπ και όλα ξετυλίχθηκαν από αυτό», δήλωσε ο εκπρόσωπος Gerald E. Connolly, Δημοκρατικός από τη Βιρτζίνια.
Κάποια στιγμή, η εκπρόσωπος Ντίνα Τίτους, Δημοκρατική από τη Νεβάδα, ρώτησε γιατί οι μάρτυρες δεν είχαν εκφράσει ποτέ δημόσια ανησυχίες για το Αφγανιστάν υπό την κυβέρνηση Τραμπ.
Το σχόλιο προκάλεσε έντονη αντίδραση από έναν από τους μάρτυρες.
«Η πραγματικότητα είναι ότι ζούσαμε τις ζωές μας», είπε ο συνταξιούχος αντισυνταγματάρχης Ντέιβιντ Σκοτ Μαν, ο οποίος δημιούργησε μια ομάδα που αυτοαποκαλείται Task Force Pineapple για να βοηθήσει στην εκκένωση Αμερικανών και Αφγανών. «Είμαστε πίσω σε αυτό όχι με δική μας θέληση, αλλά από ένα σύνολο συνθηκών που δεν μπορούσαμε να αντέξουμε»..
Σχεδόν όλοι οι μάρτυρες κάλεσαν επίσης το Κογκρέσο να επεκτείνει την πρόσβαση στο ειδικό πρόγραμμα βίζας μετανάστευσης για να δώσει σε περισσότερους Αφγανούς τη μόνιμη διαμονή . Οι Ρεπουμπλικάνοι γενικά αντιστέκονται σε οποιαδήποτε κίνηση για την επέκταση της μετανάστευσης και οι υποστηρικτές έχουν κατηγορήσει τους ηγέτες των Ρεπουμπλικανών ότι μπλοκάρουν την προσπάθεια να βοηθήσουν επιπλέον Αφγανούς πρόσφυγες.