Λίγο πριν η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ αρχίσει να αυξάνει τα επιτόκια για να μειώσει τον πληθωρισμό, περιφερειακές τράπεζες σε όλες τις ΗΠΑ ανέφεραν αύξηση του δανεισμού σε μια ομάδα καλά συνδεδεμένων ανθρώπων: ειδικά στελέχη δηλαδή οι δικοί τους άνθρωποι.
Διευθυντές, στελέχη και μεγαλομέτοχοι έπαιρναν πολλά μετρητά. Η τάση συνεχίστηκε όλο το περασμένο έτος, φτάνοντας σχεδόν τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος του 2022. Αυτό ήταν 12% περισσότερο από ό,τι ένα χρόνο νωρίτερα και αντιπροσώπευε το μεγαλύτερο ετήσιο άλμα στον δανεισμό προς εμπιστευτικές εταιρείες, μαζί με τα σχετικά συμφέροντά τους, σε τουλάχιστον μια δεκαετία.
Όπως αποδεικνύεται, μερικές από τις μεγαλύτερες αυξήσεις σημειώθηκαν σε επιχειρήσεις που πρόσφατα κατέρρευσαν ή δυσκολεύονται. Γνωστά ονόματα μεταξύ των περιφερειακών τραπεζών που υπερδιπλασίασαν την πίστωση που χορηγήθηκε σε εμπιστευτικούς παράγοντες πέρυσι ήταν: Silicon Valley Bank, Western Alliance Bank και First Republic Bank.
Κανένας από τους δανειστές ή τα στελέχη, τους διευθυντές ή τους βασικούς μετόχους τους δεν έχει κατηγορηθεί για αδικοπραξία, και οι τράπεζες είπαν ότι παρείχαν πίστωση με παρόμοιους όρους σε εμπιστευτικούς παράγοντες όπως έκαναν σε άλλους πελάτες.
Ωστόσο, η πρόσφατη αναταραχή του κλάδου έχει βάλει στο προσκήνιο τις συναλλαγές μετοχών και τον δανεισμό από άτομα με εξουσία στις τράπεζες. Ο William Black, αναπληρωτής καθηγητής οικονομικών και νομικών στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι, παρατηρεί ότι όταν ένα μέλος του διοικητικού συμβουλίου ή ένα στέλεχος δανείζεται από μια τράπεζα που επιβλέπει, «υπάρχει μια εγγενή σύγκρουση συμφερόντων. Και, χειρότερα – αν τα πράγματα δυσκολέψουν – αυτή η σύγκρουση συμφερόντων γίνεται εξαιρετικά οξεία».