Ο Gerard Leonard Frederik Philips ήταν ο ιδιοκτήτης της εταιρείας που παρήγαγε σε μεγάλη κλίμακα πολλά από τα καταναλωτικά αγαθά που χαρακτήρισαν την υλική κουλτούρα του 20ού αιώνα, αλλά και ο άνθρωπος που «μεταμόρφωσε» την οικονομία των Κάτω Χωρών.
Γεννήθηκε στο Zaltbommel στον ποταμό Waal, ήταν γιος τραπεζίτη, και στα είκοσί του άρχισε να ερευνά τον λαμπτήρα πυράκτωσης που είχε εφεύρει ο Thomas Edison το 1879. Με κεφάλαιο που του παρείχε ο πατέρας του, ίδρυσε το 1891 μια εταιρεία με έδρα ένα παλιό κτίριο εργοστασίου στο Αϊντχόβεν, για την κατασκευή λαμπτήρων πυρακτώσεως και άλλων ηλεκτρικών προϊόντων.
Η κύρια εξειδίκευση του Ολλανδού βιομηχάνου ήταν στην τεχνολογία κατασκευής, αλλά το 1894 προστέθηκε ο αδελφός του Anton, ο οποίος είχε εμπορική εξειδίκευση, και προώθησε την πώληση των προϊόντων της εταιρείας σε άλλες χώρες. Μέχρι το 1900 η Philips ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος προμηθευτής λαμπτήρων στην Ευρώπη.
Μεγάλο μέρος της μετέπειτα επιτυχίας της εταιρείας βασίστηκε στο ερευνητικό εργαστήριο που ίδρυσε ο Gerard Philips το 1914. Η τεχνολογία κατασκευής που χρησιμοποιούνταν για τους λαμπτήρες μπορούσε επίσης να εφαρμοστεί στην παραγωγή ραδιοφωνικών λυχνιών. Τη δεκαετία του 1920 έγινε ένας από τους κύριους παραγωγούς ραδιοφωνικών δεκτών στην Ευρώπη.
Από την εμπειρία που αποκτήθηκε από τη συντήρηση των συσκευών ακτίνων Χ για τον στρατό κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, το ερευνητικό προσωπικό της Philips, με επικεφαλής τον Erik de Vries, πειραματίστηκε με συσκευές τηλεόρασης, οι οποίες θα αποτελούσαν ένα από τα κύρια προϊόντα της εταιρείας τη δεκαετία του 1950. Ένα από τα πιο επιτυχημένα καταναλωτικά προϊόντα ήταν το ηλεκτρικό ξυραφάκι Philipshave, που κυκλοφόρησε το 1939.
Ο Gerard Philips καθιέρωσε μια φιλανθρωπική παράδοση στο Αϊντχόβεν, παρέχοντας στέγαση και παροχές υγείας στους εργαζομένους και ιδρύοντας το 1913 έναν αθλητικό σύλλογο, του οποίου η ποδοσφαιρική ομάδα είναι σήμερα μία από τις πιο διακεκριμένες στην Ευρώπη.
Πέθανε, σαν σήμερα, στις 26 Ιανουαρίου 1942, στη Χάγη.