Ο Βλαντίμιρ Πούτιν θα μπορούσε να θεωρήσει την προοπτική ήττας στην Ουκρανία ως υπαρξιακή απειλή για το καθεστώς και σε μια τέτοια περίπτωση ίσως καταφύγει στη χρήση πυρηνικού όπλου, προειδοποίησε η η επικεφαλής των Υπηρεσιών Πληροφοριών των ΗΠΑ, Άβριλ Χέινς.
Κατά την ενημέρωση της Γερουσίας για τις απειλές ανά την υφήλιο οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών προέβλεψαν ότι αναμένεται ένας παρατεταμένος πόλεμος φθοράς στην Ουκρανία, που θα μπορούσε να οδηγήσει σε κινήσεις κλιμάκωσης από τον Πούτιν, περιλαμβανομένης μιας γενικής επιστράτευσης και επιβολής στρατιωτικού νόμου, ακόμη και χρήσης πυρηνικού όπλου, αν θεωρήσει ότι χάνεται ο πόλεμος και κινδυνεύει η θέση του στο Κρεμλίνο.
Όπως είπε η Άβριλ Χέινς στην επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, ο Πούτιν θα συνεχίσει να επισείει το πυρηνικό οπλοστάσιο της Ρωσίας για να αποτρέψει περαιτέρω βοήθεια από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στην Ουκρανία. Κι επεσήμανε ότι ο αναπροσανατολισμός των ρωσικών επιθέσεων στις ανατολικές και νότιες περιοχές της χώρας μάλλον συνιστούν προσωρινή τακτική παρά μια μόνιμη αποκλιμάκωση των πολεμικών στόχων.
Αυτή η εκπομπή σημάτων από τον Κρεμλίνο θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια περαιτέρω πυρηνική άσκηση μεγάλης κλίμακας, που θα περιλαμβάνει την ουσιαστική διασπορά κινητών διηπειρωτικών πυραύλων, βαρέων βομβαρδιστικών και στρατηγικών υποβρυχίων.