Η Lindie Dlamini προετοιμάζεται για έναν χειμώνα δυσαρέσκειας. Η μητέρα δύο παιδιών από το Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής μόλις έμαθε ότι η κρίση ισχύος στη χώρα αναμένεται ευρέως να επιδεινωθεί περαιτέρω.
“Αυτή η κυβέρνηση μας καταπιέζει. Παλεύουμε ήδη με αυτό το ηλεκτρικό ρεύμα, και αυτό είναι μόνο το έκτο στάδιο”, είπε στη DW, αναφερόμενη στα διάφορα στάδια “απόρριψης φορτίου” που εφαρμόζεται αυτή τη στιγμή σε όλη τη Νότια Αφρική.
Η απόρριψη φορτίου είναι η συνηθισμένη πλέον πρακτική προγραμματισμού διακοπών ρεύματος για να μην καταρρεύσει το ηλεκτρικό δίκτυο της χώρας. Οι Νοτιοαφρικανοί έχουν συνηθίσει τη φόρτωση ρίψης για πάνω από 15 χρόνια. Ωστόσο, στη δεκαετία του 2020, η κυβέρνηση χρειάστηκε να καταφύγει σε προοδευτικά υψηλότερα στάδια, αφήνοντας τα νοικοκυριά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα για έως και μισή μέρα κάθε φορά.
Οι ντόπιοι όπως ο Dlamini ανησυχούν ότι τους επόμενους πιο κρύους μήνες οι διακοπές ρεύματος θα μπορούσαν να επιδεινωθούν, με την κυβέρνηση να προτείνει τώρα ένα πρόγραμμα μείωσης φορτίου με έως και 16 στάδια – που σημαίνει ότι τα φώτα θα παραμένουν αναμμένα μόνο λίγες ώρες την ημέρα.
Μια χώρα σε αδιέξοδο
Οι επίμονες διακοπές ρεύματος σε όλη τη χώρα δεν επηρεάζουν μόνο τα σπίτια. Η κρίση ηλεκτρικής ενέργειας είναι ο κύριος παράγοντας που συμβάλλει στο να παρασυρθεί η Νότια Αφρική στο χείλος της ύφεσης, καθώς όχι μόνο οι βαριές βιομηχανίες αλλά και η γεωργία, η δασοκομία, η εξόρυξη και η αλιεία έπρεπε να περιορίσουν την εργασία τους.
Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις της South African Reserve Bank, η μείωση φορτίου έχει αρνητικό αντίκτυπο 2,1% στο Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν ή στο ΑΕΠ, το τρίτο τρίμηνο του 2022. Έκτοτε, οι διακοπές ρεύματος έχουν γίνει μόνο μεγαλύτερες και συχνότερες.
Η Θέλμα Ραμαλέπε εργάζεται σε σχολείο στο Γιοχάνεσμπουργκ. Λέει ότι η κρίση εξουσίας έχει ανακόψει την ακαδημαϊκή πρόοδο των μαθητών της. “Τις περισσότερες φορές λειτουργούμε χωρίς ρεύμα. Το σχολείο απλώς στέκεται ακίνητο. Πρέπει πάντα να αγοράζουμε βενζίνη για τη μικρή γεννήτρια που έχουμε”, είπε στη DW.
Αυτού του είδους οι απογοητεύσεις εντείνονται τους τελευταίους μήνες, σηματοδοτώντας ένα πιθανό κύμα κοινωνικής αναταραχής τους επόμενους μήνες, καθώς οι χειμερινές θερμοκρασίες έχουν αρχίσει.
Στις ομάδες WhatsApp και στα κανάλια μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι πολίτες συζητούν τώρα για το πώς να προστατευτούν από τους λεηλαστές σε περίπτωση που υπάρξουν βίαιες διαδηλώσεις παρόμοιες με αυτές που παρατηρήθηκαν στην επαρχία KwaZulu-Natal πριν από δύο χρόνια, οι οποίες είχαν ως αποτέλεσμα περισσότερους από 350 θανάτους.
Εν τω μεταξύ, η Eskom, ο πολιορκημένος πάροχος ηλεκτρικής ενέργειας της Νότιας Αφρικής, συνεχίζει να αγωνίζεται για να διατηρήσει τη λειτουργία της υποδομής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας.
Οι λόγοι για την αποτυχία του Eskom μοιάζουν με θρίλερ του Χόλιγουντ: ο πληθυσμός της Νότιας Αφρικής —και στη συνέχεια οι ενεργειακές ανάγκες της— έχουν αυξηθεί κατά περίπου 50% από το τέλος του απαρτχάιντ το 1994, αλλά ο Eskom έκανε λίγα για να κρατήσει το δίκτυο ενημερωμένο, ούτε να βρει τρόπους για να βοηθηθούν τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα με τους λογαριασμούς ρεύματος από την έλευση της δημοκρατίας.