Ο Έλληνας καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και ειδικός σε θέματα λεηλατημένων αρχαιοτήτων και δικτύων διακίνησης, δρ Χρήστος Τσιρογιάννης, «έσωσε» τέσσερα αρχαία ελληνικά αγγεία από δημοπρασία του οίκου Christie’s, αποδεικνύοντας ότι συνδέονται με τον Gianfranco Becchina, ο οποίος καταδικάστηκε το 2011 για παράνομη εμπορία αρχαιοτήτων.
Σύμφωνα με τον Guardian, ο δρ Χρήστος Τσιρογιάννης, συνεργαζόμενος λέκτορας αρχαιολογίας δήλωσε στη βρετανική εφημερίδα ότι τα επιβαρυντικά στοιχεία βρίσκονταν μέσα στην αλληλογραφία του οίκου δημοπρασιών με τον έμπορο, η οποία κατασχέθηκε από την αστυνομία.
Ο κ. Τσιρογιάννης επέκρινε τον οίκο δημοπρασιών επειδή δεν αποκάλυψε ότι τα αντικείμενα που είχαν προγραμματιστεί για δημοπρασία στις 9 Απριλίου στη Νέα Υόρκη, προέρχονταν από τον Gianfranco Becchina.
Ο ειδικός είπε ότι, ενώ ο κατάλογος του οίκου Christie’s ανέφερε ότι είχε πουλήσει τρία από τα αντικείμενα στη δημοπρασία του 1979 στη Γενεύη, είχε παραλείψει το γεγονός ότι είχαν παραδοθεί στον οίκο δημοπρασιών από τον Becchina.
«Πρόκειται για μια νέα εικόνα για τα τεχνάσματα που χρησιμοποιεί η αγορά στο υψηλότερο επίπεδό της. Σκόπιμα αποκλείουν τη σύνδεση ενός διακινητή σε αυτά τα τρία παραδείγματα, παρόλο που γνώριζαν αυτή τη σύνδεση εδώ και 45 χρόνια», δήλωσε.
Οι επίμαχες αρχαιότητες περιλαμβάνουν ένα αττικό κύπελλο, διακοσμημένο με πολεμιστές και άλλες μορφές, από το 570 – 560 π.Χ. περίπου. Είχε εκτιμηθεί ότι θα έπιανε 15.000 έως 20.000 δολάρια στη δημοπρασία με τίτλο «Αρχαία ελληνικά αγγεία από τη συλλογή Zimmermann», αλλά τώρα έχει εξαφανιστεί από την ηλεκτρονική σελίδα, αφού ο οίκος δημοπρασιών αμφισβητήθηκε με τα στοιχεία του Τσιρογιάννη.
Άλλες αμφισβητούμενες αρχαιότητες περιελάμβαναν το καπάκι μιας λεκάνης ή φιάλης διακοσμημένης με σφίγγες, του 570 – 550 π.Χ. περίπου που εκτιμάται στα 8.000 με 12.000 δολάρια και μία υδρία ή γλάστρα με τον Διόνυσο με ένα πόσιμο κέρας, του 530 – 520 π.Χ. περίπου που εκτιμάται στα 7.000 με 9.000 δολάρια. Και αυτά αποσύρθηκαν από τον ηλεκτρονικό κατάλογο.
Τα τελευταία 18 χρόνια, ο Τσιρογιάννης έχει εντοπίσει περισσότερες από 1.700 λεηλατημένες αρχαιότητες μέσα σε οίκους δημοπρασιών, γκαλερί, μουσεία και ιδιωτικές συλλογές, ενημερώνοντας τις Αρχές.
Αν και εδρεύει στο Κέιμπριτζ, είναι επικεφαλής της έρευνας για την παράνομη διακίνηση αρχαιοτήτων για την έδρα της Unesco για τις απειλές κατά της πολιτιστικής κληρονομιάς στο Ιόνιο Πανεπιστήμιο στην Κέρκυρα.
Ένα άλλο αγγείο που αποσύρθηκε από τη σημερινή δημοπρασία ήταν ένα λέκιθο ή ελαιοδοχείο, το οποίο απεικονίζει τον Αθηναίο ήρωα Θησέα, χρονολογείται στο 500 – 490 π.Χ. και εκτιμάται σε 20.000 έως 30.000 δολάρια.