Το El Hierro ή Ferro, ένα μικρό νησί στο αρχιπέλαγος των Καναρίων Νήσων της Ισπανίας, είναι σήμερα το μοναδικό μέρος στον κόσμο που κατάφερε να καλύψει όλες τις ενεργειακές ανάγκες του μόνο με ΑΠΕ. Το κατόρθωμά του έλαβε χώρα το καλοκαίρι του 2023, με 28 συνεχόμενες ημέρες απόλυτης αυτάρκειας και αποτελεί «φάρο ελπίδας» απέναντι στην απειλή της κλιματικής κρίσης.
Όλα αυτά χάρη σε μεγάλο βαθμό στον καινοτόμο υδροηλεκτρικό σταθμό Gorona del Viento, που αποτελεί την κύρια πηγή ηλεκτρικής ενέργειας στο νησί, και καλύπτει τις ανάγκες των περίπου 11.000 κατοίκων του.
Το Gorona del Viento εκμεταλλεύεται τη μοναδική γεωγραφία του νησιού, συνδυάζοντας την υδροηλεκτρική ενέργεια που παράγεται μεταξύ λιμνών σε διαφορετικά υψόμετρα και την αιολική ενέργεια στα ανοικτά του Ατλαντικού Ωκεανού.
Σύμφωνα με το Christian Science Monitor (CSM), ο σταθμός ηλεκτροπαραγωγής λειτουργεί αξιοποιώντας ενέργεια από ανεμογεννήτριες ενσωματωμένες στην πλαγιά ενός λόφου. Σε εξαιρετικά θυελλώδεις ημέρες, η πλεονάζουσα ισχύς από το αιολικό πάρκο των 11,5 MW βοηθά στην άντληση γλυκού νερού από μια μικρή δεξαμενή κοντά στο λιμάνι του νησιού σε μια μεγαλύτερη λεκάνη σε έναν ηφαιστειακό κρατήρα περίπου 2.300 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Όταν οι ανεμογεννήτριες παράγουν λιγότερη ενέργεια, το νερό από την άνω δεξαμενή απελευθερώνεται στην κάτω λεκάνη με τον υδροηλεκτρικό σταθμό, παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια για σπίτια, επιχειρήσεις και τη μονάδα αφαλάτωσης.
Πριν ανοίξει ο σταθμός ηλεκτροπαραγωγής το 2014, το νησί χρησιμοποιούσε χιλιάδες τόνους εισαγόμενου καυσίμου ντίζελ κάθε χρόνο για τις ενεργειακές του ανάγκες, με μόλις το 2,2% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας να προέρχεται από ΑΠΕ. Έτσι, σήμερα ενώ το El Hierro εξακολουθεί να διατηρεί εφεδρική παροχή καυσίμων σε περίπτωση διακοπών, έχει κάνει τεράστια βήματα προς τη μετάβαση σε πράσινες πηγές ενέργειας.
Ο σταθμός ηλεκτροπαραγωγής Gorona del Viento μειώνει τη ρύπανση από την υπερθέρμανση του πλανήτη κατά σχεδόν 25.000 τόνους και εξοικονομεί σχεδόν 7.500 τόνους καυσίμου ντίζελ ετησίως. Με ηλιακές εγκαταστάσεις να σχεδιάζονται μέχρι το 2050, ο σταθμός στοχεύει να μειώσει ακόμη περισσότερο τη ρύπανση και να αυξήσει την παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας.