Από κλέφτες που κλέβουν λοβούς μέχρι εμπόρους που πειράζουν ζυγαριές – δράμα στις αγορές κακάο της Νιγηρίας και του Καμερούν – καθώς όλοι αγωνίζονται για τα τεράστια κέρδη καθώς οι τιμές του συστατικού σοκολάτας έχουν εκτοξευθεί στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων σαράντα ετών.
Οι ελλείψεις παραγωγής στη Δυτική Αφρική, όπου καλλιεργείται μεγάλο μέρος του κακάο στον κόσμο, οδηγούν στο ράλι τιμών. Στην καρδιά της εποχής της συγκομιδής να βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη, το πόσο επωφελούνται τελικά οι αγρότες από τα κέρδη των τιμών είναι μια μεγάλη συζήτηση.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Εμπορίου του Καμερούν: “Οι μη αδειοδοτημένοι έμποροι έχουν εισέλθει στην αγορά και χρησιμοποιούν ελαττωματικές ζυγαριές για να εξαπατήσουν τους αγρότες”.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης κακάο που διαπραγματεύονται στη Νέα Υόρκη έφτασαν σε υψηλό 46 ετών την περασμένη εβδομάδα, καθώς οι έντονες βροχοπτώσεις και οι ασθένειες των καλλιεργειών βλάπτουν την παραγωγή της Δυτικής Αφρικής.
Στην Ακτή του Ελεφαντοστού και τη Γκάνα, τα δύο κορυφαία έθνη που παράγουν περίπου το 60% του παγκόσμιου κακάο, οι ρυθμιστικές αρχές της βιομηχανίας καθορίζουν την τιμή στην οποία οι έμποροι αγοράζουν από τους αγρότες. Το Καμερούν και η Νιγηρία , ωστόσο, λειτουργούν σε ένα σύστημα ελεύθερης αγοράς με ελάχιστο κρατικό έλεγχο.
Ένα κιλό κόκκων στο κέντρο και τις παραθαλάσσιες περιοχές παραγωγής του Καμερούν κοστίζει επί του παρόντος 3,30 δολάρια, αυξημένα κατά 26% από την αρχή της σεζόν τον Οκτώβριο.
Ένα μόνο λοβό κακάο πουλά από 200 έως 250 φράγκα ανάλογα με το μέγεθος, σύμφωνα με έρευνα πέντε αγροτών της περιοχής. «Θέλουμε να εκμεταλλευτούμε την άνοδο της τιμής πριν να είναι πολύ αργά», είπε ο Ζαν Φιλίπ Αμούγκου, ένας από τους αγρότες, σε συνέντευξή του.
Οι καλλιεργητές στη Νιγηρία είναι μάρτυρες μιας παρόμοιας φρενίτιδας για κέρδη. Οι ιδιοκτήτες γης στο νοτιοανατολικό τμήμα της χώρας, που αντιπροσωπεύουν το 30% της ετήσιας παραγωγής 285.000 τόνων της χώρας, ανεβάζουν τα ενοίκια, ακόμα και με τετραπλάσιες αυξήσεις από τις τρέχουσες.
Περισσότεροι από το ένα πέμπτο των 18.000 αγροτών στην περιοχή επηρεάζονται από τις αυξήσεις των ενοικίων, σύμφωνα με τον John Kalu, συντονιστή της ζώνης για την Ένωση Κακάο της Νιγηρίας. Οι καλλιεργητές θα πληγωθούν από αυτό «αν οι τιμές του κακάο πέσουν κάτω από τα τρέχοντα επίπεδά τους».
Η κυβέρνηση σχεδιάζει να απαγορεύσει την πώληση όλου του κακάο στην αγορά που δεν μπορεί να εντοπιστεί, για να σταματήσει την κλοπή.