Λούτρινα αρκουδάκια, λουλούδια και απαραιτήτως σοκολατάκια! Αυτή είναι η συνταγή για μια αξέχαστη ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Πώς όμως τα σοκολατάκια έγιναν τον Νο 1 δώρο αγάπης της συγκεκριμένης ημέρας;
Στην πραγματικότητα, η σχέση μεταξύ σοκολάτας και αγάπης χρονολογείται από τους Μάγια, οι οποίοι άρχισαν για πρώτη φορά να παρασκευάζουν κόκκους κακάο κάπου γύρω στο 500 π.Χ. και έφτασαν να χρησιμοποιούν τελετουργικά αυτό το λεγόμενο «δώρο των θεών» σε τελετές γάμου. Ο Άγιος Βαλεντίνος από την άλλη, σύμφωνα με το History, έχει πάρει το όνομα του από δύο διαφορετικούς Ρωμαίους αγίους, εντελώς άσχετοι με τη ρομαντική αγάπη. Αν και ο μύθος επιμένει ότι ο αρχικός Άγιος Βαλεντίνος ήταν ένας ιερέας που έκανε παράνομους γάμους για τους στρατιώτες του αυτοκράτορα Κλαύδιου, δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι αυτό συνέβη ποτέ. Η πρώτη αναφορά της Ημέρας του Αγίου Βαλεντίνου ως ρομαντικής γιορτής εμφανίστηκε στα γραπτά του Geoffrey Chaucer το 1382.
Μέχρι τη δεκαετία του 1840, η ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου ως γιορτή των ερωτευμένων είχε κυριεύσει το μεγαλύτερο μέρος του αγγλόφωνου κόσμου. Τότε οι Βικτωριανοί λάτρευαν την έννοια της αυλικής αγάπης και πλημμύριζαν ο ένας τον άλλον με περίτεχνες κάρτες και δώρα. Την περίοδο εκείνη ήταν που ένας γόνος βρετανικής οικογένειας σοκολάτας, ο Richard Cadbury, ήταν υπεύθυνος για τις πωλήσεις σε ένα κρίσιμο σημείο της ιστορίας της εταιρείας του.
Μόλις είχε βελτιώσει την τεχνική παρασκευής της σοκολάτας, αναγνώρισε μια μεγάλη ευκαιρία μάρκετινγκ για τις νέες σοκολάτες και άρχισε να τις πουλά σε όμορφα διακοσμημένα κουτιά που σχεδίασε ο ίδιος. Σύντομα δημιουργήσει τα κουτιά σε σχήμα καρδιάς, μια πατέντα που αν και δεν κατοχύρωσε, πιστεύεται ευρέως ότι ήταν ο πρώτος που το εμπνεύστηκε.
Η Cadbury κυκλοφόρησε τα κουτιά ως διπλού σκοπού: Όταν οι σοκολάτες είχαν φαγωθεί όλες, το ίδιο το κουτί ήταν τόσο όμορφο που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως σκεύος αποθήκευσης αναμνηστικών, όπως ερωτικά γράμματα.
Τα κουτιά έγιναν ολοένα και πιο περίτεχνα μέχρι το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η ζάχαρη έγινε με δελτίο και οι εορτασμοί για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου μειώθηκαν. Αλλά τα κουτιά Cadbury της βικτωριανής εποχής εξακολουθούν να υπάρχουν και πολλά είναι πολύτιμα οικογενειακά κειμήλια ή πολύτιμα αντικείμενα που αγοράζονται από συλλέκτες.
