Ο ιδρυτής της Frasers Group Plc, Mike Ashley – ο κάποτε προπονητής σκουός – και ο Διευθύνων Σύμβουλος της Next Plc , Simon Wolfson, μπορεί να είναι διαφορετικοί κόσμοι, αλλά μεταξύ τους έχουν κάνει περισσότερα για να διαμορφώσουν την ανάπτυξη του λιανικού εμπορίου στους κεντρικούς δρόμους της Βρετανίας τις τελευταίες τρεις δεκαετίες από οποιονδήποτε άλλο επιχειρηματία.
Τώρα, θα έρθουν αντιμέτωποι σε έναν διαγωνισμό για την εδραίωση της άκρως ανταγωνιστικής βιομηχανίας λιανικής της Βρετανίας, κυρίως εξαγοράζοντας ανταγωνιστές που απέτυχαν να αντιμετωπίσουν μια παγκόσμια πανδημία και τον χειρότερο πληθωρισμό των τελευταίων 40 ετών.
Οι δύο επιχειρηματίες ακολουθούν εντελώς διαφορετικές προσεγγίσεις. Ενώ ο Wolfson επιλέγει προσεκτικά γνωστές μάρκες που ταιριάζουν με την υπάρχουσα πελατειακή βάση της Next, ο Ashley και ο γαμπρός του Michael Murray , ο οποίος τώρα διευθύνει τη Frasers, αγόραζαν μετοχές σε ένα ευρύ φάσμα καταστημάτων λιανικής, καθώς και έμμεσα έκθεση σε εταιρείες μέσω της αγοράς παραγώγων.
Με τις Next και Frasers να κυριαρχούν πλέον στο λιανικό εμπόριο στο Ηνωμένο Βασίλειο, εγείρεται το ερώτημα ποια στρατηγική θα αποδειχθεί πιο επιτυχημένη.
Βασική διαφορά στις στρατηγικές που εφαρμόζουν οι δύο εταιρείες είναι ότι η Wolfson έχει αποφύγει κυρίως εταιρείες που είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο, προτιμώντας να εμμείνει σε ιδιωτικά οικιακά είδη και επωνυμίες μόδας με τις οποίες έχει ήδη συνεργαστεί ως πελάτες στην Total Platform, τον κόμβο ηλεκτρονικού εμπορίου της που επιτρέπει λιανοπωλητές για να αξιοποιήσουν την τεχνογνωσία πληροφορικής, αποθήκευσης και logistics της Next.
Η Frasers, αντίθετα, έχει καταστήσει τη χρηματιστηριακή αγορά κεντρικό σημείο της προσέγγισής της, συλλέγοντας υποτιμημένες μετοχές και κερδίζοντας έκθεση σε άλλους μέσω της αγοράς παραγώγων πουλώντας δικαιώματα πώλησης, μια στρατηγική που συνδέεται πιο συχνά με τα αμοιβαία κεφάλαια κινδύνου.
Η Frasers κατέχει άμεσα μετοχές περίπου 408 εκατομμυρίων δολαρίων σε εταιρείες όπως οι Boohoo Group Plc και AO World Plc , ενώ η έκθεσή της στους λιανοπωλητές Hugo Boss AG , Asos Plc και Currys Plc μέσω της πώλησης δικαιωμάτων πώλησης ισοδυναμεί με 836 εκατομμύρια δολάρια σε τρέχουσες τιμές αγοράς.
Ενώ και οι δύο στρατηγικές φαίνεται να αποδίδουν, η ιστορία είναι γεμάτη με παραδείγματα επενδυτών που προσπάθησαν και απέτυχαν να εδραιώσουν τη βρετανική κορυφαία οδό.