Με «εκτός ελέγχου» οικονομική κρίση και χρεοκοπία απειλούνται αγγλικοί δήμοι αν δεν υπάρξει άμεση ενίσχυση με 4 δισ. λίρες από τα κρατικά ταμεία.
Ανέφερε ότι το τρέχον σύστημα χρηματοδότησης της τοπικής αυτοδιοίκησης έχει αποδυναμωθεί και ότι η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου πρέπει να προβεί σε επείγουσα επανεξέταση του τι κάνουν τα συμβούλια και πώς πληρώνονται οι τοπικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της αναθεώρησης του «ξεπερασμένου και οπισθοδρομικού» δημοτικού φόρου.
Οκτώ αγγλικά συμβούλια κηρύχθηκαν σε πτώχευση από το 2018, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων τους τελευταίους 12 μήνες, ενώ πολλά άλλα έχουν προγραμματίσει δραστικές περικοπές δαπανών καθώς προσπαθούν να αποφύγουν πιθανή αφερεγγυότητα.
Μια πρόσφατη έρευνα του Guardian αποκάλυψε πώς τα αγγλικά συμβούλια σχεδιάζουν να αυξήσουν τους δημοτικούς φόρους κατά 2 δισεκατομμύρια λίρες από τον Απρίλιο, ενώ προσπαθούν να περικόψουν «μη βασικές» υπηρεσίες και θέσεις εργασίας και να πουλήσουν γη, κτίρια και άλλα περιουσιακά στοιχεία. Ο πρόεδρος της επιτροπής, Κλάιβ Μπετς, δήλωσε:
«Υπάρχει μια οικονομική κρίση εκτός ελέγχου στα τοπικά συμβούλια σε όλη την Αγγλία. Η κυβέρνηση πρέπει να χρησιμοποιήσει τον οικονομικό διακανονισμό της τοπικής κυβέρνησης για να συμβάλει στη γεφύρωση του χρηματοδοτικού κενού των 4 δισεκατομμυρίων λιρών για την περίοδο 2024-25, διαφορετικά κινδυνεύει να φτάσουν σε οριακό σημείο οι ήδη τεταμένες δημοτικές υπηρεσίες. Εάν η κυβέρνηση αποτύχει να καλύψει αυτό το χάσμα, τα καλά διοικούμενα συμβούλια θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την προοπτική της ουσιαστικής κατάρρευσης».
Την περασμένη εβδομάδα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ενίσχυση 600 εκατομμυρίων λιρών για τα αγγλικά συμβούλια – το μεγαλύτερο μέρος προοριζόταν για υπηρεσίες κοινωνικής μέριμνας – μετά από μια επαπειλούμενη εξέγερση από τους βουλευτές των Τόρις, οι οποίοι ήταν οργισμένοι που οι τοπικές υπηρεσίες περικόπτονταν ενώ αυξανόταν ο δημοτικός φόρος. Τα συμβούλια έχουν προειδοποιήσει ότι τα επιπλέον μετρητά δεν θα αντιμετωπίσουν τα υποκείμενα οικονομικά προβλήματα.