Ο Wilhelm Maybach που γεννήθηκε σαν σήμερα, στις 9 Φεβρουαρίου 1846, ήταν Γερμανός μηχανικός, σχεδιαστής και βιομήχανος. Το 1883 σχεδίασε τον πρώτο ταχύτατο κινητήρα εσωτερικής καύσης και έπεισε τον Gottlieb Daimler να τον τοποθετήσει σε όχημα, με αποτέλεσμα το Reitwagen – την πρώτη μοτοσικλέτα στον κόσμο.
Συνέχισαν να εγκαθιστούν παρόμοιους κινητήρες με διαφορετικό κυβισμό σε άλλες εφαρμογές κινητικότητας, όπως πούλμαν, σκάφη και αερόπλοια. Το έργο του Βίλχελμ προανήγγειλε μια νέα εποχή στον σχεδιασμό και την τεχνολογία της αυτοκινητοβιομηχανίας και τον κατέστησε “βασιλιά των σχεδιαστών”.
Της Πέπης Οικονομάκη
Γιος ενός ξυλουργού που ζούσε στη Στουτγάρδη, ο Maybach έμεινε ορφανός σε ηλικία 10 ετών. Φιλοξενήθηκε στο Bruderhaus του θεολόγου Gustav Werner, όπου και εκπαιδεύτηκε ως ζαχαροπλάστης. Όμως, το τεχνικό ταλέντο του δεν πέρασε απαρατήρητο από τον Werner. Έτσι, ο Maybach ξεκίνησε μαθήματα σχεδίου, φυσικής, μαθηματικών, αγγλικών και γαλλικών και μπήκε ως μαθητευόμενος στο εργοστάσιο του Bruderhaus, όπου και γνώρισε τον Gottlieb Daimler.
Το 1899, λίγο πριν από τον θάνατο του Daimler, ο Maybach γνωρίστηκε με τον πρωτοπόρο των αγώνων αυτοκινήτου Emil Jellinek ο οποίος τον επέλεξε για να κατασκευάσει 36 ειδικά σχεδιασμένα αγωνιστικά αυτοκίνητα. Είχε ζητήσει να είναι μακριά, χαμηλά, με μηχανές 35 ίππων και με το όνομα της κόρης του: Mercedes. Αυτό ήταν το πρώτο μοντέρνο αυτοκίνητο!
Το 1909 ο Maybach ιδρύει μαζί με τον γιο του, Κarl, την εταιρεία Luftfahrzeug-Motorenbau, για να φτιάξει κινητήρες αεροπλάνων (μεταξύ αυτών και των αερόπλοιων Zeppelin), ενώ μετά τον πόλεμο, από το 1922, κατασκευάζονται και τα πρώτα αυτοκίνητα που φέρουν το όνομα Maybach, σχεδιασμένα από τον γιο του, που πλέον ανταγωνίζονται εκείνα της Daimler-Benz.
Η Daimler-Benz απέκτησε την Maybach Motorenbau και το ομώνυμο brand το 1960.
Τι απέγινε η Mercedes;
Μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Emil Jellinek, που ήταν πλέον διπλωμάτης, κατηγορήθηκε για κατασκοπεία και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Νίκαια, όπου ζούσε. Η γαλλική κυβέρνηση κατάσχεσε τη βίλα του, τα σκάφη και τα αυτοκίνητά του, με αποτέλεσμα εκείνος να πεθάνει εξόριστος στην Ελβετία τον Ιανουάριο του 1918. Η Mercedes, που έδωσε το όνομά της στο δημοφιλές αυτοκίνητο, αναγκάστηκε να ζητιανεύει για να ζήσει.
Έκανε δύο αποτυχημένους γάμους με βαρόνους και πέθανε μόνη σε ένα μικρό διαμέρισμα στη Βιέννη, τον Φεβρουάριο του 1929, πριν κλείσει τα 39 της χρόνια.
