Σαν σήμερα, στις 8 Αυγούστου 1786, το Ηπειρωτικό Κογκρέσο επικύρωσε το ποσοστό μετάλλων που θα απάρτιζαν την νομισματική μονάδα των Ηνωμένων Πολιτειών. Το δολάριο θα περιέχει 375,64 κόκκους εκλεκτού ασημιού και οι υποδιαιρέσεις θα γινόντουσαν σε δεκαδική αναλογία, το γνωστό σεντ.
Αμέσως μετά την Αμερικανική Επανάσταση του 1776 το νέο έθνος είχε την ανάγκη ενός ενιαίου νομισματικού συστήματος, καθότι και στις 13 πολιτείες υπήρχαν διαφορετικά νομίσματα… Από το «Γουαμπούν», τη χρηματική μονάδα των ιθαγενών Ινδιάνων, μέχρι το χάρτινο «Κοντινένταλ», που κόπηκε από τους επαναστάτες για τις ανάγκες του αγώνα.
Το δολάριο ΗΠΑ συμβολίζεται με τον κωδικό $ κι αναφέρεται ως USD, ή US $, ή US Dollar, για να το ξεχωρίζει από άλλα νομίσματα που αποκαλούνται δολάριο. Ο νόμος περί νομισμάτων του 1792 εισήγαγε το δολάριο ΗΠΑ ως ισοδύναμο με το ισπανικό ασημένιο δολάριο. Τα αμερικανικά τραπεζογραμμάτια εκδίδονται με τη μορφή των ομολόγων της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, που λαϊκά ονομάζονται greenbacks λόγω του ιστορικά κυρίως πράσινου χρώματος. Επίσης αποκαλούνται και Buck, ονομασία που μπορεί να εντοπίσει την προέλευσή του στην περίοδο της αποικιοκρατίας της Αμερικής, όταν τα δέρματα ελαφιών συνήθως διακινούνταν ως πληρωμή για αγαθά.
Η νομισματική πολιτική των ΗΠΑ ασκείται από το Federal Reserve System, που λειτουργεί ως Κεντρική Τράπεζα. Το αμερικανικό δολάριο ορίστηκε αρχικά σύμφωνα με ένα διμεταλλικό πρότυπο 24,057 gr αργύρου ή, από το 1837, 1,505 gr χρυσού ή $ 20,67 ανά ουγγιά Troy. Το Gold Standard Act του 1900 συνέδεσε το δολάριο αποκλειστικά με το χρυσό. Από το 1934 η ισοδυναμία του δολαρίου με το χρυσό αναθεωρήθηκε σε 35 δολάρια ανά ουγγιά Troy. Από το 1971, επί προεδρίας Νίξον, κάθε σύνδεση με τον χρυσό καταργήθηκε.
Ενδιαφέροντα δεδομένα
Το αμερικανικό δολάριο έγινε ένα σημαντικό διεθνές αποθεματικό νόμισμα μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο και εκτόπισε τη λίρα στερλίνα ως το κύριο αποθεματικό νόμισμα του κόσμου με τη συμφωνία του Bretton Woods στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Από το 1956 όλα τα τραπεζογραμμάτια φέρουν το τυπωμένο σύνθημα: “In God We Trust” (εμπιστευόμαστε στον Θεό). Τα τραπεζογραμμάτια των 50 και 100 δολαρίων μπορούν να παραμείνουν σε κυκλοφορία έως και οκτώ χρόνια, τα χαρτονομίσματα των 20 δολαρίων κυκλοφορούν κατά μέσο όρο για 2 χρόνια, ενώ η διάρκεια ζωής ενός τραπεζογραμματίου ενός δολαρίου είναι μόλις 18 μήνες.
Τα νέα χαρτονομίσματα των 100 δολαρίων φέρουν μια εικόνα της Αίθουσας Ανεξαρτησίας, στην οποία το ρολόι δείχνει την ώρα: 4:10 μ.μ. Τα χαρτονομίσματα του δολαρίου δεν είναι κατασκευασμένα από χαρτί, αλλά είναι κατασκευασμένα από μείγμα από βαμβάκι-λινάρι για μεγαλύτερη διάρκεια. Η εικόνα του “Πανόπτη Οφθαλμού” (“All-Seeing Eye”) συμπεριλήφθηκε ως απεικόνιση της Θείας Πρόνοιας, ενώ η λατινική πρόταση κάτω από την πυραμίδα στο χαρτονόμισμα του ενός δολαρίου (NOVUS ORDO SECLORUM) σημαίνει “Μια νέα τάξη των αιώνων”.
Περίπου το 90% των αμερικανικών τραπεζογραμματίων έχουν βρεθεί θετικά για υπολείμματα κοκαΐνης. Το χαρτονόμισμα του 1 $ έχει 13 βέλη, 13 φύλλα, 13 αστέρια και 13 λωρίδες και ήταν σύμβολο των αρχικών 13 αποικιών. Οι ΗΠΑ εκτυπώνουν καθημερινά 37 εκατ. χαρτονομίσματα που ισοδυναμούν με 696 εκατ. δολάρια. Τα παλιά χαρτονομίσματα του δολαρίου τεμαχίζονται και πωλούνται σε εταιρείες που τα ανακυκλώνουν σε οικοδομικά υλικά.
Η μεγαλύτερη ονομαστική αξία σε δολάρια που τυπώθηκε ποτέ ήταν ένα χαρτονόμισμα (χρυσό πιστοποιητικό, για την ακρίβεια) 100.000 δολαρίων. Προοριζόταν για συναλλαγές μεταξύ των τραπεζών της Federal Reserve και δεν ήταν ποτέ σε κυκλοφορία. Το πρώτο άτομο, που απεικονίζεται σε χαρτονόμισμα $ 1 ήταν ο Salmon P. Chase και ήταν το 1863 όταν ήταν ακόμα ζωντανός. Επιπλέον, ήταν ο εν ενεργεία υπουργός Οικονομικών. Έτσι, δεν αποτελεί έκπληξη το πώς εμφανίστηκε στο χαρτονόμισμα. Απλώς αποφάσισε να βάλει το πρόσωπο του.
Έξι χρόνια αργότερα, το 1869, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον αντικατέστησε τον Chase και αναίρεσε την ύβρη. Η μόνη φορά που τα τραπεζογραμμάτια έδειχναν την εικόνα μιας γυναίκας ήταν το 1886, όταν η εικόνα της Μάρθα Ουάσινγκτον τοποθετήθηκε στην εμπρόσθια όψη των πιστοποιητικών αργύρου του ενός δολαρίου, μαζί με την εικόνα του συζύγου της, του πρώτου προέδρου των ΗΠΑ, Τζορτζ Ουάσινγκτον.