Αν και το όνομα Masaru Ibuka μπορεί να μην είναι ευρέως γνωστό, ο αντίκτυπος που είχε ο άνθρωπος αυτός στον κόσμο της τεχνολογίας ήταν σημαντικός. Ο Ibuka είναι ο ιδρυτής μιας εταιρείας ηλεκτρονικών ειδών που έμελλε να γίνει παγκόσμιος ηγέτης στην κατασκευή μιας τεράστιας γκάμας προϊόντων και να εμπλακεί έντονα στη βιομηχανία παραγωγής ταινιών.
Της Πέπης Οικονομάκη
Στις αρχές του 1946, αμέσως μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ibuka άνοιξε ένα κατάστημα ηλεκτρονικών ειδών μέσα σε ένα πολυκατάστημα του Τόκιο.
Με μόλις οκτώ υπαλλήλους και ένα αρχικό κεφάλαιο περίπου 1.250 δολάρια, ξεκίνησε αυτό που έμελλε να γίνει μια τεράστια εταιρεία. Σαν σήμερα, στις 7 Μαΐου του ίδιου έτους, ο Ibuka και ο Akio Morita ένωσαν τις δυνάμεις τους για να ιδρύσουν την Tokyo Telecommunications Engineering Corporation. Το Type-G, το πρώτο μαγνητόφωνο της Ιαπωνίας, δημιουργήθηκε και παρήχθη από την εταιρεία, την οποία το 1958 οι ιδρυτές μετονόμασαν σε Sony.
Η επίτευξη συμφωνίας σχετικά με το όνομα που θα έφερε η εταιρεία στο μέλλον δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Οι δύο άνδρες πέρασαν αρκετό χρόνο εξετάζοντας διάφορα ονόματα προτού καταλήξουν στη συμφωνία να την ονομάσουν Sony. Φαινόταν καλή λύση να χρησιμοποιήσουν τα αρχικά του αρχικού ονόματος της εταιρείας τους, αλλά η εταιρεία σιδηροδρόμων του Τόκιο χρησιμοποιούσε ήδη τα ίδια αρχικά, και οι Ibuka και Morita αποφάσισαν ότι θα προκαλούσε σύγχυση να προχωρήσουν με αυτή την επιλογή. Το Totsuko εξετάστηκε επίσης ως όνομα, αλλά μετά από ένα ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Morita διαπίστωσε ότι οι Αμερικανοί έβρισκαν το όνομα δύσκολο στην προφορά.
Το όνομα Sony προέκυψε ως αποτέλεσμα της ανάμειξης των δύο λέξεων sonus (λατινική ρίζα για τον ήχο και sonic) και sonny, ένας όρος που χρησιμοποιούνταν συχνά για να αναφερθούν σε νεαρά αγόρια στην Αμερική εκείνη την εποχή.
Αν και η επίσημη αλλαγή του ονόματος δεν έγινε μέχρι το 1958, οι ιδρυτές της Sony έβαλαν το νέο εμπορικό σήμα στο ραδιόφωνο τρανζίστορ TR-55 το 1955. Τόσο ο συνεργάτης του Ibuka όσο και η τράπεζα Mitsui ήταν αντίθετοι στην ιδέα της μονολεκτικής ονομασίας, αλλά όταν ο Morita εξέφρασε έντονα την πεποίθησή του ότι το όνομα είχε το πλεονέκτημα ότι δεν περιόριζε το είδος των δραστηριοτήτων που μπορούσε να διεξάγει η εταιρεία, ο πρόεδρος της τράπεζας και ο Ibuka συμφώνησαν.
Ήταν επίσης ένα όνομα που θα ήταν εύκολο για τους Αμερικανούς να προφέρουν και να θυμούνται, πράγμα ζωτικής σημασίας για το μέλλον της εταιρείας και την ικανότητά της να εισέλθει με επιτυχία στην αμερικανική αγορά ηλεκτρονικών ειδών.
Δεδομένης της δημοτικότητας των προϊόντων τους, φάνηκε φυσικό να δημιουργηθεί το αμερικανικό παράρτημα της Sony (Sony Electronics of America). Αυτό συνέβη το 1960, σε μια περίοδο μεγάλης αύξησης των πωλήσεων και αυξανόμενης δημοτικότητας του ονόματος Sony.
Ο συνιδρυτής Morita δημιούργησε και ηγήθηκε της αμερικανικής εταιρείας και ανέλαβε να διασφαλίσει ότι το όνομα Sony θα αποκτήσει μεγάλη φήμη. Σε μεγάλο βαθμό λόγω της ποιότητας των προϊόντων της Sony οι Αμερικανοί άρχισαν να βλέπουν με καλύτερο μάτι τα προϊόντα που παράγονται στην Ιαπωνία, και ήταν η ίδια υψηλή ποιότητα που επέτρεψε στην εταιρεία να κρατήσει σφιχτά τις υψηλότερες τιμές της σε σχέση με άλλα παρόμοια προϊόντα στην αγορά.
1965-1979: Δεκάδες καινοτόμα προϊόντα
Το 1965, η Sony εξασφάλισε συμβόλαιο με την IBM, την κορυφαία για την εποχή εταιρεία υπολογιστών παγκοσμίως. Ταυτόχρονα, πραγματοποίησε αξιοσημείωτες προόδους στα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης. Το CV-2000, που παρουσιάστηκε το 1965, αποτέλεσε το πρώτο παγκοσμίως βίντεο σετ σχεδιασμένο για οικιακή χρήση.
Το ντεμπούτο της Sony με την έγχρωμη τηλεόραση Trinitron το 1968 βρήκε γρήγορα το δρόμο του στα ιαπωνικά νοικοκυριά, με πάνω από το 90% να υιοθετεί έγχρωμες τηλεοράσεις μέχρι το 1975.
Το 1979 παρουσιάστηκε η πρώτη γενιά του Sony Walkman, με ελαφριά ακουστικά. Η Sony προώθησε στρατηγικά το Walkman, απεικονίζοντας άτομα που απολάμβαναν μουσική ενώ ασχολούνταν με υπαίθριες δραστηριότητες όπως πατινάζ ή περπάτημα.
Η έκρηξη της δεκαετίας του ’80
Το 1982, ο Norio Ohga ανέλαβε το ρόλο του προέδρου της Sony, ενώ αργότερα έγινε διευθύνων σύμβουλος το 1989. Υπό την ηγεσία του, η Sony ξεκίνησε σημαντικές προσπάθειες, όπως η εισαγωγή του CD player, η κυκλοφορία του PlayStation, η εξαγορά της CBS Inc. με 2 δισεκατομμύρια δολάρια και η εξαγορά της Columbia Pictures Entertainment με 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια.
Κατά τη διάρκεια αυτής της δεκαετίας, η Sony ξεχώρισε στον κλάδο της ψυχαγωγίας, εξαγοράζοντας την CBS Records Inc. το 1988 και την Columbia Pictures Entertainment, Inc. το 1989. Η Sony κατέβαλε το σημαντικό ποσό των 3,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά για την εξαγορά της Columbia, σηματοδοτώντας τη μεγαλύτερη εξαγορά στις ΗΠΑ από ιαπωνική εταιρεία μέχρι τότε.
Τα επόμενα χρόνια, η Sony μετονόμασε τις CBS και Columbia σε Sony Music Entertainment Inc. και Sony Pictures Entertainment Inc. αντίστοιχα.
Το PlayStation που όλοι θα ήθελαν να έχουν εφεύρει
Η Sony κατάφερε να ξεπεράσει τη σοβαρή ύφεση που πολλοί Ιάπωνες ομόλογοί της δεν μπόρεσαν με ένα και μόνο προϊόν που σημείωσε επιτυχία πέρα από κάθε προσδοκία: Την παιχνιδομηχανή PlayStation που παρουσιάστηκε επίσημα το 1994. Η επακόλουθη κυκλοφορία του PlayStation 2 το 2000 εδραίωσε περαιτέρω τη θέση της Sony, η οποία κατέκτησε πάνω από το 50% της αγοράς παιχνιδομηχανών μέχρι το 2003 και απέφερε έσοδα ύψους 3,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ποια είναι η αξία της Sony σήμερα;
Ο σημερινός διευθύνων σύμβουλος της Sony είναι ο Kenichiro Yoshida, ο οποίος ανέλαβε τον ρόλο αυτό το 2018. Πριν από τη θητεία του, από το 1946 έως το 1989, οι συνιδρυτές της Sony κατείχαν τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Μετά το 1989, η διαδοχή των διευθύνοντων συμβούλων περιελάμβανε τους Norio Ohga, Nobuyuki Idei, Howard Stringer, Kazuo Hirai και, τέλος, τον Kenichiro Yoshida.
Τον Ιανουάριο του 2024, η κεφαλαιοποίηση της Sony ανερχόταν σε 120,75 δισεκατομμύρια δολάρια. Η υψηλότερη αποτίμησή της σημειώθηκε το 2021, φθάνοντας τα 155,91 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, το 2008 και το 2011, η εταιρεία αντιμετώπισε σημαντική πτώση, με μείωση άνω του 50%. Για να το αντιμετωπίσει αυτό, η Sony εφάρμοσε ένα σχέδιο αναδιάρθρωσης το 2012, το οποίο περιελάμβανε αλλαγές στην έδρα και τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες.
Η αναδιάρθρωση, υπό την καθοδήγηση του τότε διευθύνοντος συμβούλου Kazuo Hirai, εισήγαγε τη στρατηγική One Sony που
– περιελάμβανε μείωση του προσωπικού κατά 20% και
– Επικεντρώθηκε στην ψηφιακή απεικόνιση, τα παιχνίδια και την κινητή τηλεφωνία ως τις τρεις βασικές επιχειρήσεις της εταιρείας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Sony πέτυχε ένα ορόσημο στην κεφαλαιοποίηση της αγοράς, ξεπερνώντας τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020.
Για το οικονομικό έτος 2022, η Sony γνωστοποίησε καθαρά κέρδη ύψους περίπου 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
