Σαν σήμερα, στις 4 Μαρτίου 1924, δημοσιεύεται για πρώτη φορά στις ΗΠΑ το τραγούδι που έμελλε να συνδεθεί με τα γενέθλια. Το «Happy Birthday» είναι ένα αγγλικό τραγούδι, το οποίο έχει μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες και σε αρκετές περιπτώσεις οι συμμετέχοντες στα γενέθλια το τραγουδούν αυτούσιο στα αγγλικά, ανεξαρτήτως χώρας.
Πόσοι γνωρίζουν ωστόσο, ότι το «Happy Birthday» είναι το τραγούδι με τις μεγαλύτερες εισπράξεις στην ιστορία;
Η μελωδία του τραγουδιού γράφτηκε από τις αδελφές Πάτυ και Μίντρεντ Χιλ, το 1893, στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν ήταν δασκάλες στο Λούισβιλ, στο Κεντάκι των ΗΠΑ.
Ωστόσο, οι στίχοι ήταν διαφορετικοί, όπως και ο τίτλος. Αυτό που έγινε στη συνέχεια «Happy Birthday», είχε ξεκινήσει ως «Good Morning to All». Οι δυο δασκάλες, έγραψαν το «Good Morning to All», με εύκολους και χαρούμενους στίχους, ώστε τα παιδιά να μπορούν να το τραγουδούν άνετα και να το θυμούνται χωρίς δυσκολία.
«Καλημέρα, αγαπητά παιδιά / Καλημέρα σε όλους».
Η Patty συμπεριέλαβε αρχικά τη σύνθεση στο βιβλίο “Song Stories for the Kindergarten”, μετά στο “The Beginners’ Book of Songs with Instruction” και η αρχική έκδοση του τραγουδιού λατρεύτηκε από τους δασκάλους που θα το τραγουδούσαν για δεκαετίες στους μαθητές τους κάθε πρωί, πριν από την έναρξη των μαθημάτων.
Το «Happy Birthday to You» εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε έντυπη μορφή το 1912, όπου οι λέξεις Good Morning είχαν αντικατασταθεί από το Happy Birthday.
Ωστόσο, τη δεκαετία του 1930, η μικρότερη αδερφή της Patty και της Mildred, Jessica, παρατήρησε ότι τα δικαιώματα του τραγουδιού δεν αποδίδονταν σωστά στην οικογένειά της. Όταν το τραγούδι εμφανίστηκε στο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ «As Thousands Cheer», πήρε την κατάσταση στα χέρια της και μήνυσε τους σκηνοθέτες του μιούζικαλ.
Το 1935, μετά τη διευθέτηση της αγωγής «As Thousands Cheer», οι Hills κατοχύρωσαν επίσημα τα πνευματικά δικαιώματα των στίχων του τραγουδιού για τα γενέθλια, προκειμένου να αποφευχθούν μελλοντικές διαφωνίες μέσω της Summy Company, τα οποία εκπνέουν το 2030 στις ΗΠΑ. Η εταιρεία αγοράστηκε το 1990 για 15 εκατ. δολάρια από την Warner Music Group. Η αξία του «Happy Birthday» εκτιμήθηκε στα 5 εκατ. δολάρια.
Σημειώνεται ότι κάθε φορά που το τραγούδι συμπεριλαμβάνεται σε ταινίες, δίσκους κλπ, η εταιρεία ζητά πληρωμή. Αυτός είναι και ο λόγος που δεν εμφανίζεται συχνά τόσο στη μεγάλη όσο και τη «μικρή οθόνη».
Το ντοκιμαντέρ του 2003, The Corporation , σημείωσε ότι η Warner χρέωνε έως και 10.000 $ για να ακουστεί το συγκεκριμένο το τραγούδι σε μια ταινία.
Ωστόσο, όλα άλλαξαν όταν μια κινηματογραφίστρια, η Jennifer Nelson, άσκησε μήνυση τον Ιούνιο του 2013 κατά της Warner, σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης.
H Νέλσον είχε κάνει ένα ντοκιμαντέρ για το τραγούδι «Happy Birthday» από το 2013 και για να το χρησιμοποιήσει νόμιμα, η Warner επρόκειτο να της χρεώσει 1.500 δολάρια. Αυτό την οδήγησε να καταθέσει μήνυση ζητώντας από το δικαστήριο να αποφασίσει αν το τραγούδι θα έπρεπε να έχει δικαιώματα.
Στις 22 Σεπτεμβρίου 2015, ο δικαστής του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ George H. King αποφάσισε υπέρ των κινηματογραφιστών, θέτοντας το τραγούδι ελεύθερο δικαιωμάτων. Η αξίωση πνευματικών δικαιωμάτων κρίθηκε άκυρη και η Warner συμφώνησε να επιστρέψει συνολικά 14 εκατομμύρια δολάρια από δικαιώματα που είχε εισπράξει.