Σαν σήμερα, στις 3 Ιουλίου του 1896 εγκαινιάστηκε ατύπως ο ίσως πιο γνωστός χρηματιστηριακός δείκτης του κόσμου, ο Dow Jones Industrial Average, γνωστός και ως απλά Dow Jones ή και Dow.
Δημιουργήθηκε από τον συντάκτη της έγκυρης Wall Street Journal και συνιδρυτή της Dow Jones & Company, Charles Dow και πήρε το όνομά του από τον ιδρυτή του και τον συνεργάτη του στατιστικολόγο Edward Jones. Πρόκειται για έναν δείκτη ο οποίος δείχνει την πορεία 30 μεγάλων επιχειρήσεων με έδρα την Αμερική κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης του χρηματιστηρίου. Σημειώνεται ότι πρόκειται για τον δεύτερο παλαιότερο δείκτη στην Αμερική, μετά τον Dow Jones Transportation Average, τον οποίο δημιούργησε επίσης ο Dow.
Βέβαια η λέξη «Industrial» στο όνομα του δείκτη είναι μάλλον ιστορικής αξίας, καθώς οι εταιρείες για τις οποίες μας δίνει στοιχεία μικρή ή ουδεμία σχέση έχουν με τη βαριά βιομηχανία.
Κατά τη δημιουργία του ο Dow Jones έδινε στοιχεία για τη μέση τιμή μετοχών 12 μεγάλων αμερικανικών βιομηχανιών, από τις οποίες μένει σήμερα μόνο η General Electric. To πρώτο κλείσιμο ήταν στις 40.94 μονάδες, αλλά στον «πανικό του 1896», το καλοκαίρι του ίδιου έτους σημείωσε την χαμηλότερη τιμή του στις 28.48 μονάδες.
Ο δείκτης υπολογίζεται με στάθμιση κατά τιμή μετοχής. Αυτό σημαίνει ότι οι μετοχές με υψηλότερη τιμή έχουν μεγαλύτερη επίδραση στην απόδοση του δείκτη σε σχέση με τις μετοχές χαμηλότερης αξίας.
Μαζί με τον δείκτη FTSE 100 του Λονδίνου, τον δείκτη Nikkei 225 του Τόκιο και τον αμερικανικό δείκτη Standard & Poor’s 500, ο Dow ανήκει στους δείκτες που παρακολουθούνται στενά σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του χρηματοοικονομικού κόσμου.