Σαν σήμερα στις 28 Μαρτίου 1797, ο Nathanial Briggs από το New Hampshire, πήρε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια εφεύρεση για την οποία η ανθρωπότητα θα τον ευγνωμονεί πάντα: Το πλυντήριο ρούχων!
Της Πέπης Οικονομάκη
Πριν από το 1800 ελάχιστοι άνθρωποι είχαν δει πλυντήριο ρούχων, πόσο μάλλον το είχαν χρησιμοποιήσει. Και μετά την ανακάλυψή του Briggs, όμως, και για έναν αιώνα μετά, το πλυντήριο δεν ήταν σύνηθες στα σπίτια, ακόμη και στις ανεπτυγμένες χώρες όπου η βιομηχανική επανάσταση βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη. Η πλύση στα ποτάμια και στις σκάφες ήταν ο πιο διαδεδομένος τρόπος καθαρισμού των ρούχων.
Όταν μάλιστα οι οικογένειες αποτελούνταν από έξι, οκτώ ή περισσότερα παιδιά, το πλύσιμο αποτελούσε τεράστια επιχείρηση, που απαιτούσε δουλειά μιας ολόκληρης ημέρας.
Πλυντήριο για γερούς και δυνατούς χρήστες
Το πρώτο πλυντήριο ονομάστηκε Box Mangler και αποτελούταν από ένα βαρύ πλαίσιο που περιείχε ένα μεγάλο κουτί γεμάτο με πέτρες, στηριζόμενο σε μια σειρά μακρών ξύλινων κυλίνδρων.
Τα ρούχα τοποθετούνταν επίπεδα σε ένα φύλλο και τυλίγονταν γύρω από έναν από τους κυλίνδρους. Δύο άτομα τραβούσαν μοχλούς για να μετακινήσουν το βαρύ κιβώτιο μπρος – πίσω πάνω στους κυλίνδρους. Ήταν μεγάλο και ακριβό και απαιτούσε βαριά εργασία για να λειτουργήσει.
Δεν είναι πολλά γνωστά για τον Briggs καθώς μια μεγάλη πυρκαγιά τον Δεκέμβριο του 1836 εξαφάνισε πολλά από τα αρχεία του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας.
Και μετά ήρθε η εξέλιξη
Μετά τον Nathanial Briggs ήρθε η πραγματική επανάσταση στο πλύσιμο των ρούχων. Ένας άνδρας από το New Brunswick βελτίωσε την εφεύρεση του κατασκευάζοντας ένα πλυντήριο ρούχων με μηχανισμό στυψίματος, ενώ στις αρχές της δεκαετίας του 1900 άρχισαν να εμφανίζονται και οι πρώτες πατέντες για ηλεκτρικά πλυντήρια και στεγνωτήρια.
Το 1851, ένας άλλος εφευρέτης ο James King κατασκεύασε το πλυντήριο με τύμπανο, το οποίο όμως εξακολουθούσε να είναι ένα πλυντήριο που λειτουργούσε με το χέρι καθώς είχε χειροκίνητο στροφείο για την ανάδευση του νερού. Το πρώτο περιστροφικό πλυντήριο ρούχων κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1858 από τον Hamilton Smith.
Το πρώτο ηλεκτρικό πλυντήριο ρούχων εφευρέθηκε από τον Alva J. Fisher το 1907 για να λάβει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τελικά το 1910.
