Και μόνο στη λέξη πρωινό η σκέψη των περισσοτέρων πηγαίνει στα δημητριακά… Και μάλιστα στα Kellogg’s που με το χαρακτηριστικό κοκοράκι στη συσκευασία αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι των παιδικών μας χρόνων. Εφευρέτης αυτού του κλασικού δημητριακού, που καταναλώνεται καθημερινά σε όλο τον κόσμο για περισσότερο από έναν αιώνα, ήταν ο Will Keith Kellogg, που γεννήθηκε στις 7 Απριλίου 1860 στο Battle Creek του Michigan.
Της Πέπης Οικονομάκη
Ο Κέλογκ πήγε σχολείο μόλις μέχρι την έκτη δημοτικού. Από μικρή ηλικία βρέθηκε να εργάζεται σκληρά ως πλανόδιος πωλητής οικιακών σκουπών για την επιχείρηση του πατέρα του. Ο μεγαλύτερος αδελφός του John Harvey Kellogg ήταν γιατρός. Μάλιστα είχε το βαθμό του αρχίατρου σε ένα τοπικό νοσοκομείο και ιαματικό κέντρο που ονομαζόταν Battle Creek Sanitarium. Ο Will Kellogg πήγε τελικά να εργαστεί στο σανατόριο μαζί με τον αδελφό του. Ξεκίνησε ως υπάλληλος και αργότερα έγινε λογιστής και διαχειριστής αρχείων.
Η τυχαία ανακάλυψη της νιφάδας καλαμποκιού
Στο σανατόριο, ο Will άρχισε να ενδιαφέρεται έντονα για τον κόσμο της ιατρικής και έμαθε πολλά από τον χορτοφάγο αδελφό του για την υγιεινή διατροφή και τις τροφές ολικής άλεσης. Μάλιστα συμμετείχε στις έρευνες του John για την κατάρτιση ιδανικών διαιτολογίων των ασθενών του.
Κάποια στιγμή το 1894, κατά τη διαδικασία βρασμού του σιταριού, σε μια προσπάθεια να δημιουργήσει ένα εύπεπτο υποκατάστατο ψωμιού, ήρθε η ανακάλυψη που οδήγησε στη δημιουργία των Corn Flakes Kellogg’s .
Είχε βράσει λίγο σιτάρι με σκοπό να φτιάξει ζύμη και το άφησε κατά λάθος να σταθεί για αρκετές ώρες. Το σιτάρι μαλάκωσε περισσότερο απ’ ό,τι έπρεπε, ωστόσο, αποφάσισε να το περάσει ούτως ή άλλως από την κανονική διαδικασία ανοίγματος για το ψήσιμο. Κι εκεί πρόσεξε ότι οι μεμονωμένοι κόκκοι σιταριού στον πολτό μετατράπηκαν σε επίπεδες, πλατιές νιφάδες. Σκέφτηκε να τις ψήσει και να δει τι θα συμβεί. Το αποτέλεσμα ήταν ένα τραγανό, γευστικό προϊόν δημητριακών. Μαζί με τον αδελφό του αποφάσισαν να σερβίρουν τις νιφάδες σε ασθενείς για να δουν αντιδράσεις.
Οι ασθενείς τα λάτρεψαν – τόσο πολύ, μάλιστα, που άρχισαν να ζητούν μερίδες δημητριακών και αφού είχαν φύγει από το σανατόριο.
Στην αρχή η παραγωγή ήταν σε μικρή κλίμακα. Το 1898, τα δύο αδέλφια ίδρυσαν την Sanitas Food Company ως επιχείρηση ταχυδρομικής παραγγελίας για την ανάπτυξη και πώληση δημητριακών νιφάδων καλαμποκιού. Αλλά ο Will είχε μεγαλύτερα σχέδια: να μετατρέψει την επιχείρησή του με νιφάδες καλαμποκιού σε μια μεγάλης κλίμακας, διεθνή επιχείρηση συσκευασμένων τροφίμων.
Ο καυγάς των αδελφών που έφερε την επανάσταση στο πρωινό
Η επιθυμία του να προσθέσει ζάχαρη στα δημητριακά για να τα κάνει πιο εύγευστα και για τα παιδιά ήταν αιτία διαφωνίας με τον γιατρό αδελφό του που οδήγησε τους δύο άνδρες σε ρήξη.
Σαν σήμερα, στις 19 Φεβρουαρίου του 1906, ο Will Keith Kellogg ίδρυσε μαζί με τον Charles D. Bolin, την Battle Creek Toasted Corn Flakes Company, την πρώτη εταιρεία δημητριακών έτοιμων προς κατανάλωση στον κόσμο. Προικισμένος έμπορος και προωθητής καθώς ήταν, μόνο τον πρώτο του χρόνο, συσκεύασε 175.000 κιβώτια νιφάδων καλαμποκιού. Μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, τα Corn Flakes Kellogg’s είχαν βρει τη θέση τους στο τραπέζι κάθε κουζίνας στα νοικοκυριά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Γρήγορα άρχισε να συμπληρώνει τη σειρά προϊόντων του, με τα Kellogg’s Bran Flakes το 1915, τα Kellogg’s All-Bran το 1916 και τα Kellogg’s Rice Krispies το 1928. Μετονόμασε την επιχείρησή του σε W.K. Kellogg Company το 1922 και επέκτεινε τις δραστηριότητές του στον Καναδά και την Αυστραλία το 1924, ενώ ακολούθησαν η Ευρώπη και η Ασία.
Σήμερα, η εταιρεία παράγει τα τρόφιμά της σε δεκάδες χώρες και τα διανέμει σε εκατοντάδες. Εκτός από την ευρεία σειρά δημητριακών της, έχει απλωθεί και σε ποικιλία άλλων σνακ.
Ο Kellogg αποσύρθηκε από πρόεδρος της εταιρείας το 1929, αλλά παρέμεινε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου μέχρι το 1946. Σε αυτό το στάδιο της ζωής του, έστρεψε την προσοχή του στις φιλανθρωπικές δραστηριότητες, ιδρύοντας ένα από τα πιο γνωστά φιλανθρωπικά ιδρύματα της χώρας, το Ίδρυμα W. K. Kellogg, το 1934, με μια αρχική δωρεά 66 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το φιλανθρωπικό του έργο το είχε ξεκινήσει ωστόσο αρκετά νωρίτερα, το 1925, με τη δημιουργία της εταιρείας Fellowship Corporation, η οποία βοήθησε στην οικοδόμηση ενός γεωργικού σχολείου, μιας πειραματικής φάρμας και ενός προγράμματος αναδάσωσης. Το 1930, ο Πρόεδρος Χέρμπερτ Χούβερ τον όρισε αντιπρόσωπο στη Διάσκεψη του Λευκού Οίκου για την Υγεία και την Προστασία των Παιδιών. Αργότερα το ίδιο έτος, ίδρυσε το Ίδρυμα W.K. Kellogg Child Welfare Foundation.
Πέθανε στο Battle Creek στις 6 Οκτωβρίου 1951.
