Ο Elisha Otis, (3 Αυγούστου 1811, Halifax, Vermont, ΗΠΑ – 8 Απριλίου 1861, Yonkers, Νέα Υόρκη ήταν γιος του Τζέιμς Ότις που μετανάστευσε από την Αγγλία στη Νέα Αγγλία το 1631. Από το 1838 έως το 1845, στο Brattleboro, κατασκεύαζε βαγόνια και άμαξες και στη συνέχεια μετέφερε την οικογένειά του στο Albany της Νέας Υόρκης, όπου, ενώ εργαζόταν ως αρχιμηχανικός σε ένα εργοστάσιο κρεβατιών, εφηύρε διάφορες μηχανές εξοικονόμησης εργασίας.
Της Πέπης Οικονομάκη
Το 1851 βρισκόταν στο Μπέργκεν του Νιου Τζέρσεϊ, και πάλι ως αρχιμηχανικός σε εργοστάσιο κρεβατιών. Η εταιρεία Bergen τον έστειλε στο Yonkers της Νέας Υόρκης το 1852 για να λειτουργήσει ένα νέο εργοστάσιο και να εγκαταστήσει τα μηχανήματά της. Εκεί σχεδίασε και εγκατέστησε αυτό που ονόμασε “ανελκυστήρα ασφαλείας”, το πρώτο ανυψωτικό που ήταν εξοπλισμένο με αυτόματη συσκευή ασφαλείας για να αποτρέπει την πτώση του αν έσπαγε η αλυσίδα ή το σχοινί ανύψωσης.
Τον επόμενο χρόνο παραιτήθηκε από τη δουλειά του και δημιούργησε ένα μικρό κατάστημα ανελκυστήρων στο Γιόνκερς, πουλώντας τον πρώτο του ανελκυστήρα για μεταφορά εμπορευμάτων στις 20 Σεπτεμβρίου 1853.
Οι παραγγελίες ήταν λίγες μέχρι τον Μάιο του 1854, όταν, στο Crystal Palace της Νέας Υόρκης, έκανε επίδειξη του ανελκυστήρα του, ανεβαίνοντας στην πλατφόρμα ψηλά στον αέρα και διατάζοντας να κοπεί το σχοινί.
Στις 23 Μαρτίου 1857 εγκατέστησε τον πρώτο ανελκυστήρα ασφαλείας για την εξυπηρέτηση επιβατών στο κατάστημα της E.V. Haughwout & Co. στη Νέα Υόρκη.
Σαν σήμερα στις 15 Ιανουαρίου 1861 κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια ανεξάρτητα ελεγχόμενη ατμομηχανή για χρήση ανελκυστήρα (εγκαταστάθηκε το 1862). Αυτή η εφεύρεση έθεσε τα θεμέλια για την επιχείρηση που οι δύο γιοι του, ο Charles και ο Norton, συνέχισαν μετά τον θάνατό του, ως ιδιοκτήτες της Otis Elevator Company.
Ο Otis επινόησε επίσης έναν αριθμό άλλων μηχανικών κατασκευών. Το 1852 κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας φρένα σιδηροδρομικών βαγονιών, το 1857 ένα άροτρο ατμού και το 1858 έναν φούρνο ψησίματος.