Τον Ιανουάριο του 2022 ο Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ βρισκόταν στο απόγειο της καριέρας του. Η εταιρία του, FTX, είχε αποτιμηθεί στα 32 δισ. δολάρια. Λίγο μετά το Forbes τον κατέταξε στους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο με την αξία του να φτάνει τα 24 δισ. δολάρια.
Σήμερα είναι μάλλον απένταρος και περιμένει να δικαστεί. Πριν συλληφθεί στις Μπαχάμες, ο ίδιος δήλωσε ότι το υπόλοιπο στον τραπεζικό του λογαριασμό είχε συρρικνωθεί στα 100.000 δολάρια και δεν ήξερε πώς ακριβώς θα πληρώσει τους δικηγόρους του. Ο Gary Wang, συνιδρυτής της FTX, είδε επίσης την περιουσία του –αξίας 5,9 δισ. δολαρίων– να εξανεμίζεται.
Η κατάρρευση του ανταλλακτηρίου FTX ήταν ο κατάλληλος επίλογος σε μια καταστροφική χρονιά για τα κρυπτονομίσματα και την τεχνολογία blockchain. Το οικονομικό σοκ μετά την πανδημία, το οποίο οδήγησε σε πληθωριστικό ράλι και αύξηση των επιτοκίων, απομάκρυνε κεφάλαια επενδυτών από το ρισκαδόρικο περιβάλλον των crypto. Σημαντικά project κατέρρευσαν: όπως το stablecoin TerraUSD με απώλειες 40 δισ. δολαρίων, το hedge fund Three Arrows που κήρυξε πτώχευση τον Ιούλιο, και τις Voyager Digital, Celsius και BlockFi που χρεοκόπησαν. Το Bitcoin, το δημοφιλέστερο κρυπτονόμισμα και βαρόμετρο του κλάδου, έχει κατρακυλήσει κατά 65% από το υψηλό των 69.000 δολαρίων που κατέγραψε τον Νοέμβριο του 2021. Περίπου 2 τρισ. δολάρια σε κεφαλαιοποίηση έχουν διοχετευθεί από τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία σε ασφαλέστερα επενδυτικά καταφύγια.
Αποτέλεσμα όλων αυτών: 17 από τους πλουσιότερους επενδυτές και παράγοντες της αγοράς κρυπτονομισμάτων έχουν χάσει –από τον Μάρτιο– συνολικά περίπου 116 δισ. από την ατομική τους αξία, σύμφωνα με την εκτίμηση του Forbes. Δεκαπέντε από αυτούς έχουν χάσει πάνω από τη μισή περιουσία τους στο τελευταίο 9μηνο. Δέκα δεν είναι πλέον δισεκατομμυριούχοι.
“Βρισκόμαστε στο σημείο όπου όλοι θα πρέπει να σταματήσουν να κάνουν ό,τι κάνουν και να πουν: ‘Εντάξει, χάθηκε πολύς πλούτος τους τελευταίους δύο μήνες, πρέπει να αρχίσουμε να παίρνουμε το θέμα στα σοβαρά’”, επισήμανε ο Matt Cohen, ιδρυτής της εταιρείας Ripple Ventures. “Πολλές τεχνολογίες blockchain και εταιρείες που συνδέονται με τα κρυπτονομίσματα δημιούργησαν λύσεις για προβλήματα που δεν χρειάζονταν ‘διόρθωση’ και νομίζω πως πλέον μπαίνουμε σε φάση επαναφοράς – και θα είναι δύσκολη”.