Στις 11 Ιανουαρίου 1927, η περιουσία του Τσάρλι Τσάπλιν, ύψους 16 εκατομμυρίων δολαρίων, δεσμεύεται με δικαστήριο, μετά την αγωγή διαζυγίου της δεύτερης συζύγου του, Λίτα Γκρέι Τσάπλιν.
Της Πέπης Οικονομάκη
Η Λίτα ήταν μια 16χρονη ελπιδοφόρα ηθοποιός όταν ο 35χρονος Τσάπλιν την παντρεύτηκε το 1924.Το πικρό και παρατεταμένο διαζύγιο έδωσε τέλος σε έναν τριετή γάμο με διακανονισμό 1 εκατομμυρίου δολαρίων .
Ο Τσάπλιν, ένας από τους πιο χαλαρούς οικονομικά αστέρες του πρώιμου Χολίγουντ, συστήθηκε στη σκηνή όταν ήταν πέντε ετών. Ο Γιος διασκεδαστών του λονδρέζικου μιούζικ χολ, ο νεαρός Τσάπλιν παρακολούθησε μια παράσταση με την πρωταγωνίστρια τη μητέρα του, όταν η φωνή της έκλεισε και τον ανέβασε γρήγορα στη σκηνή για να τελειώσει το νούμερο!
Ο πατέρας του Τσάπλιν πέθανε όταν ο Τσάπλιν ήταν μικρό παιδί και όταν η μητέρα του έπαθε νευρικό κλονισμό, ο Τσάπλιν και ο μεγαλύτερος ετεροθαλής αδελφός του, ο Σίντνεϊ, περιπλανήθηκαν στο Λονδίνο, όπου χόρευαν στους δρόμους και μάζευαν δεκάρες σε ένα καπέλο. Τελικά πήγαν σε ένα ορφανοτροφείο και εντάχθηκαν στους Eight Lancashire Lads, ένα παιδικό χορευτικό θίασο. Όταν ο Τσάπλιν ήταν 17 ετών, ανέπτυξε τις κωμικές του ικανότητες με τη βοήθεια του θεάσου του Φρεντ Κάρνο, για τον οποίο ο ετεροθαλής αδελφός του είχε ήδη γίνει δημοφιλής κωμικός. Σύντομα, το καπέλο του Τσάπλιν, τα γυρισμένα πόδια, το μουστάκι και το μπαστούνι που περπατούσε το σήμα κατατεθέν του . Έγινε μέλος της εταιρείας Keystone και γύρισε το Making a Living, στο οποίο υποδύθηκε έναν μουστακαλή κακοποιό που φορούσε μονόκλ. Δεν άργησε να δουλέψει και πίσω από τις κάμερες, βοηθώντας στη σκηνοθεσία της 12ης ταινίας του και σκηνοθετώντας μόνο του τη 13η ταινία του, Caught in the Rain.
Ο Τσάπλιν τελειοποίησε αυτό που σύντομα θα γινόταν η κληρονομιά του, τον χαρακτήρα του Τσάρλι του Αλήτη, και υπέγραψε με την εταιρεία Essanay το 1915 για 1.250 δολάρια την εβδομάδα, συν 10.000 δολάρια μπόνους – ένα μεγάλο άλμα από τα 175 δολάρια που του πλήρωνε η Keystone. . Την επόμενη χρονιά υπέγραψε με τη Mutual για 10.000 δολάρια την εβδομάδα, με 150.000 δολάρια μπόνους, βάσει συμβολαίου που επέβαλλε να γυρίσει 12 ταινίες ετησίως, αλλά του παρείχε πλήρη δημιουργικό έλεγχο των ταινιών. Και το 1918, υπέγραψε συμβόλαιο με την First National για 1 εκατομμύριο δολάρια για οκτώ ταινίες. Ένας αριστοτεχνικός ηθοποιός του βωβού κινηματογράφου και παντομίμας που μπορούσε να προκαλέσει γέλιο και δάκρυα στο κοινό του, ο Τσάπλιν αντικαταστάθηκε στον ήχο του κινηματογράφου. Πράγματι, στην πρώτη ταινία που είχε ήχο (City Lights το 1931), χρησιμοποίησε μόνο μουσική. Η πρώτη της πραγματική ταινία με ήχο ήταν ο Μεγάλος δικτάτορας του 1940, στην οποία διακωμωδούσε τον φασισμό.
Ο Τσάπλιν ίδρυσε την United Artists Corporation το 1919 μαζί με τη Mary Pickford, τον Douglas Fairbanks και τον σκηνοθέτη DW Griffith. Ο Τσάπλιν παντρεύτηκε άλλες δύο φορές, και τις δύο με έφηβες. Η τέταρτη σύζυγός του, η Oona O’Neill, η οποία ήταν 18 ετών όταν παντρεύτηκε τον 54χρονο ηθοποιό, ήταν κόρη του θεατρικού συγγραφέα Eugene O’Neill. Αν και είχε ζήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες ποτέ επί 42 χρόνια, ο Τσάπλιν δεν έγινε αμερικανός πολίτης. Φωνητικός ειρηνιστής, ο Τσάπλιν κατηγορήθηκε για κομμουνιστικές σχέσεις, τις αρνήσεις. Παρ’ όλα αυτά, το 1952, αξιωματούχοι της υπηρεσίας μετανάστευσης εμπόδισαν τον Τσάπλιν και τη σύζυγό του να εισέλθουν ξανά στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από μια περιοδεία στο εξωτερικό. Το ζευγάρι δεν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για 20 χρόνια και εγκαταστάθηκαν στην Ελβετία με τα οκτώ παιδιά τους. Ο Τσάπλιν επέστρεψε στην Αμερική το 1972 για να παραλάβει ειδικό βραβείο Όσκαρ για «την ανυπολόγιστη επίδραση που είχε στο να γίνει η κινηματογραφική τέχνη η τέχνη του 20ου αιώνα». Το 1975 ανακηρύχθηκε Sir Charles Spencer Chaplin. Πέθανε δύο χρόνια αργότερα.