Η παραίτηση του Αρχηγού της Αεροπορίας Στρατού, υποστρατήγου Γιώργου Κουμεντάκου και η εν συνεχεία από κοινού απόφαση της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας να παραμείνει στη θέση του, με το αιτιολογικό ότι δεν πρέπει να λαμβάνονται αποφάσεις εν θερμώ, αποτελεί ένα ξεκάθαρο δείγμα του μεγέθους της πίεσης κάτω από την οποία λειτούργησε όλες τις προηγούμενες ημέρες το υπουργείο Εθνικής Άμυνας, ιδιαίτερα μετά την καθοριστική εμπλοκή του στην κατάσβεση των πυρκαγιών.
Παράλληλα ο τρόπος που εξελίχθηκε η υπόθεση ανέδειξε τη δυσκολία να καλυφθούν οι ανάγκες υποστήριξης των εναέριων μέσων εξαιτίας της συχνής χρήσης τους σε αποστολές που ξεφεύγουν του επιχειρησιακού τους χαρακτήρα (αεροδιακομιδές, μεταφορές υψηλών προσώπων κτλ).
Πιο συγκεκριμένα, για την παραίτηση του Αρχηγού της Αεροπορίας Στρατού η οποία δεν τελεσφόρησε, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας Νίκος Παναγιωτόπουλος σε γραπτή δήλωσή του έκανε λόγο για «παραιτήσεις που δεν ισχύουν».
Μεγάλο πρόβλημα αποτέλεσαν οι μικρές διαθεσιμότητες των ελικοπτέρων Σινούκ, τα οποία λόγω τεχνικών προβλημάτων και ελλείψεων στα ανταλλακτικά τους δεν μπόρεσαν να βοηθήσουν όσο θα περίμενε η ηγεσία του ΥΠΕΘΑ στην κατάσβεση των πυρκαγιών. Εξαιτίας των παραπάνω και λόγω του κινδύνου το ΥΠΕΘΑ να βρεθεί στην πρώτη γραμμή της κριτικής επωμιζόμενο μερίδιο της ευθύνης που δεν του αναλογούσε, ο Α/ΓΕΕΘΑ παρατήρησε πως δεν είναι ώρα για μεταθέσεις και αυτό παρά το γεγονός ότι ο ίδιος αρχικά είχε υποκινήσει τις σχετικές εξελίξεις. Προς την κατεύθυνση ματαίωσης των σχετικών διαδικασιών είχε προηγηθεί άτυπη παρέμβαση και του υπουργού κ. Παναγιωτόπουλου.
Χθες ωστόσο τα πράγματα πήραν νέα τροπή, με τον κ. Κουμεντάκη να ενημερώνει τον κ. Φλώρο για την πρόθεσή του να παραιτηθεί, δημιουργώντας έτσι κλίμα αναστάτωσης στο Πεντάγωνο, μιας και επρόκειτο για κάτι που θεωρήθηκε ότι ήταν αφενός άτοπο αφετέρου έπληττε και την εικόνα του αραγούς μετώπου που ήθελε να εμφανίσει η κυβέρνηση ως προς την στάση συνολικά του κρατικού μηχανισμού στην αντιμετώπιση της πύρινης λαίλαπας.
Σύμφωνα με ασφαλείς πληροφορίες, ο κ. Κουμεντάκης υπέβαλε την παραίτησή του αμέσως όταν του ανακοινώθηκε και επίσημα η μετακίνησή του στο Ταμείο Εθνικής Άμυνας, γεγονός που ερμηνεύθηκε ως έμμεση μομφή για τη διαχείριση των εναέριων μέσων πυρόσβεσης του στρατού. Για την εξέλιξη ενημερώθηκε άμεσα ο κ. Παναγιωτόπουλος, προχωρώντας χθες το μεσημέρι στην σύγκληση σύσκεψης στο γραφείο του στο Πεντάγωνο με τη συμμετοχή του Αρχηγού ΓΕΕΘΑ Κ. Φλώρου, του αρχηγού ΓΕΣ Χ. Λαλούση και του υφυπουργού Άμυνας, Αλκιβιάδη Στεφανή. Κατά τη διάρκεια της σύσκεψης αποφασίστηκε να μην ληφθούν αποφάσεις εν θερμώ και ο κ. Κουμεντάκος να παραμείνει στη θέση του ασκώντας κανονικά τα καθήκοντά του.
Το θέμα επιχείρησε να εκμεταλλευτεί πολιτικά η αξιωματική αντιπολίτευση προχωρώντας στην έκδοση ανακοίνωσης που συνέδεε την παραίτηση του Αρχηγού Αεροπορίας Στρατού με «λόγους που σχετίζονται με τη διαχείριση των ελικοπτέρων Σινούκ στη μάχη με τις φωτιές».
Απαντώντας στην ανακοίνωση του ΣΥΡΙΖΑ ο κ. Παναγιωτόπουλος αφού τόνισε πως «οι Ένοπλες Δυνάμεις ήταν, είναι και θα είναι στην πρώτη γραμμή της μάχης σε κάθε εθνική δοκιμασία, χάρη στις άοκνες προσπάθειες του Προσωπικού, το οποίο εξασφαλίζει την ύψιστη επιχειρησιακή και λειτουργική επάρκεια των μέσων» κάλεσε την Αξιωματική αντιπολίτευση αλλά και όλους όσοι αναφέρθηκαν στο συγκεκριμένο γεγονός να είναι προσεκτικοί σε αυτές τις κρίσιμες ώρες «και να μην αναφέρονται ακόμη και με επίσημες ανακοινώσεις, σε παραιτήσεις που δεν ισχύουν».
Σχετική ανακοίνωση εξέδωσε χθες το απόγευμα και το Γενικό Επιτελείο Στρατού σημειώνοντας πως «τα όσα αναφέρονται σε ομάδα δημοσιευμάτων περί παραίτησης του Διευθυντή Αεροπορίας Στρατού, δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα. Ο εν λόγω ανώτατος αξιωματικός παραμένει στην θέση του συνεχίζοντας να εκτελεί κανονικά τα καθήκοντα του, όπως έκανε ως τώρα».